576【オーガたちのようすと彼らの集落】

　翌朝。

　朝食を食べて、軽くお茶を飲み、装備を整えると、屋敷を出た。

　馬化ウーちゃんとラキエルに引っ張ってもらい、空を行く。

　冒険者ギルドには、何も言わずに。

　十分もせずに到着。

　オーガたちは、やはり固まっていた。

　オレたちは、ロープから手を離して、地上へと降りる。

　ウーちゃんとラキエルも。

　オレたちの姿を見て、騒ぎ出すオーガたち。だが、一匹のオーガの叫びに、みな静まった。

　その一匹ともう一匹が前に出てきた。

　叫んだのは大きく、もう一匹は小柄で幼い感じ。

　代表者か？

「みんなはここで待機。ダルトン、来てくれ」

「もしかして、話し合うつもり？」

「向こうも話があるみたいだからな」

　ふたりで、二匹の近くまで進む。とはいえ、五メートルは離れたところまでだ。

二匹が顔を見合わせると、うなずく。こちらを見た。小柄な方が、口を開く。

「言葉、わかるか」

　すでにオーガ語に切り替えてある。

「オレ、わかる。話す、するか」

「話す、する。オレ、長、息子」

「オレ、彼ら、長」

「オレたち、闘う、しない」

「わかった。オレたち、闘う、しない」

　それでホッとしたようだ。

「ここ、オレたち、集落、したい」

「ダメ」

「もう、人間、いない」

「ダメ。人間、戻る」

「オレたち、安心、欲しい」

「オレたち、安全、欲しい」

「ほか、集落、作れる、ところ、ないか」

「おまえたち、集落、どうした」

「襲われた、アーマードベアに」

　はぁ！？

「アーマードベア、三匹か」

　うなずく二匹。

　オレは頭を抱えた。

　あいつら、何やってんだよ。

　ダルトンがオレを突く。振り返る。

「どったの？」

「アーマードベア三体に集落を襲撃されたんだと」

「はぁ！？　あいつら？　何してんの」

「同意見」

「それで？」

「ここを新たな集落にしたいって言うから、ダメだって言った」

「当然だね」

「ともかく話し続けるよ」と前を向く。

「アーマードベア、三匹、倒した。安心しろ」

　二匹があんぐりと口を開ける。

「アーマードベア、オレたち、倒した」

　二匹が顔を見合わせる。それからこちらを見て、また見合わせた。

　まぁ、証拠もないしな。倒したアーマードベアは、冒険者ギルドだし。キラービーを見せても意味がわからないだろうし。

　長の息子が、口を開く。

「おまえたち、強い、知ってる。オレたち、かなり、やられた。おまえたち、空飛ぶ。目潰し、使う。なのに、誰も、殺す、しない。なぜ」

「ここ、人間、弱い。だから、逃がす。おまえたち、殺す、必要、ない」

「アーマードベア、倒した。なぜ」

「アーマードベア、人間、襲った。だから、倒した」

　二匹が顔を見合わせて、うなずく。

「ここ、諦める。安心、集落、欲しい。頼む」

「探す、自由」

「オレたち、疲れた。休む、したい」

　振り返って、ダルトンに話す。

「ここを諦めるから、安心できる場所を提供してくれだって」

「なんで？　自分たちで探せばいいのに」

「疲れて、そんな余裕もないんだそうだ」

「で？　そんな場所、あるの？」

　索敵さんで、条件を決めて、探してみる。あるにはある。条件を変えて、周辺をチェックする。

「とってもおあつらえ向きな場所があった」

「あるもんだねぇ」

「でも彼らがそれでもいいかって話はあるからな」

「そだね。どうすんの？」

「代表者を連れていって、確認させるか」

「距離は？」

「歩いたら、一日以上掛かる。だから、ウーちゃんに頼むよ」

「だね」

　二匹にそのことを話すと、よろこんでくれた。だが、移動の距離に、拒否られた。

「大丈夫。移動、そんなに、掛かる、ない。すぐ、着く。ただ、ひとり、ふたりだけ」

　二匹が相談する。ようやくして、こちらを見た。

「オレたち、行く」

　うなずいて見せると、ウーちゃんを呼ぶ。

「ウーちゃん、馬のままで、少し大きくなれる？」

『このままではなれんな。あの二匹を乗せるのか？』

「うん」

『空間魔法に入れていけば、よかろう？』

「あっ、その方が早いか」

　二匹のそばに寄る。

「この馬、おまえたち、運ぶ」

　うなずく二匹。

　ウーちゃんは、鼻面を近付けると、まずは大きな方を収納する。それに驚いている息子も収納。

　これに驚き騒ぎ出すオーガたち。

　オレが声を張り上げる。

「落ち着け！　ふたり、集落、場所、見せる！　必ず、戻す！」

　ダルトンは、仲間たちに説明してくれてる。

「ダルトン、ここを任せる」

「大丈夫なの？」

「ウーちゃんがいるから、大丈夫」

「確かに。了解」

　ウーちゃんに跨る。と、ウーちゃんが助走して、空中へと駆けていく。

　その場所には、集落跡があった。破壊の限りを尽くされていた。

　これはもしかして、オーガたちの集落跡か？

　ともかく、ウーちゃんに降りてもらい、二匹を出してもらった。

　瞬きを繰り返す二匹。しかし、まわりを見て、唖然とした。

「もしかして、おまえたち、集落か」

　二匹がうなずいて応えた。言葉にできないようだ。

「おまえたち、直す、できるか」

　息子がこちらを見た。

「難しい。みな、疲れてる。直す、大変」

「わかった」

　こりゃ、手伝うしかないか。ため息ひとつ。

　サンタナ村へと戻って、二匹を空間魔法から出す。待っていたオーガたちが、ホッとする。

　息子に声掛ける。

「集落、直す。オレたち、手伝う」

「行く、大変」

『ウーちゃん、オーガだといっぺんにどのくらい入れられる？』

『運ぶのか？』

『うん。どう？』

『魔力を考えると、一度に十匹くらいかのぉ』

『手間が掛かるけど、お願いできる？』

『仕方ないのぉ』

　仲間のところに行く。

「オーガの集落を直しに行くぞ」

「話が見えないんだけど？」とダルトン。みんなもそうらしい。

「さっき探した場所は、彼らの集落だった。アーマードベア三体に壊されてた。襲われて、仕方なく逃げてきたらしい。だが、アーマードベア三体という脅威がなくなった今、舞い戻る方がいい。しかし、集落は壊されてしまって、彼らの疲労を考えると、すぐには無理だ。そこでウーちゃんに少しずつ運んでもらって、再建する」

　この説明でわかってもらえたので、準備する。

　息子に近付く。

「十匹、動ける者、集めて。集落、直す」

「十匹だけ？」

「全員、移動する。集落、直す、進める、必要。はじめ、十匹、そのため」

　大きい方が息子の背中を軽く叩く。

　二匹は、オレの言葉にうなずいて、十匹を選んでいく。

　その十匹を収納するウーちゃん。

　ダルトンとキヨミとマナミをこちらに残し、残りの全員をラキエルに引っ張ってもらう。ウーちゃんもあとからついてくる。

　到着して、十匹を出すと、唖然としているので、やることをやらせる。まずは、塀だ。それを支援するオレたち。

　そうして、次の十匹、そのまた次の十匹という具合に、ウーちゃんによる移動が進み、塀もそれなりに整えられていく。

　最後の便で、全員が移動できた。残ってたダルトンたちもラキエルとともに到着だ。

　そこで、ランドルフとエイジとハルキに、狩りに行ってもらった。近場でオークが徘徊していたから、夕食にちょうどいいと思って。

　塀はとりあえず直ったが、さすがに家は時間を掛ける必要がある。それでも安心して眠れる場所作りが終わった。

　ランドルフたちも戻ってきて、オーク三体が出されると、オーガたちがよろこびに沸いた。

「やる。食え」

「いいのか」

「いい。オレたち、もう行く。人間、襲うな。いいな」

「わかった。ありがとう」

　オレはうなずくと、仲間たちを集め、その場をあとにした。