575【ウーちゃんの機嫌取り】

　屋敷に帰ったオレは、すぐさま厨房へと向かった。女性たちが調理をする脇で、ちょっと作業する。

　夕食。もちろん、全員がいる。

　食事を終え、オレは立ち上がり、ウーちゃんのそばに行く。それからアイテムボックスから、厨房で作ったものをウーちゃんの前に置く。手のひら大の器に盛ったホワイトイエローの物体。

「ウーちゃん、ひとりだけ残そうとして、ごめんなさい」

　ウーちゃんが渋々、口を開く。

「本当じゃ。じゃが、サブの言いたいこともわかる。それで何も言わなかったのじゃ」

「うん、ありがとう。お詫びに食べて」

「なんじゃ？」

「甘くて冷たいお菓子」

「みなには？」

「ウーちゃんだけに作ったんだ」

　みんなを見るウーちゃん。

　みんなは、いろんな反応。美味そうとか羨ましいとか。そんな感じ。

「良いのかのぉ」と迷うウーちゃん。

「ウーちゃん、食べちゃって」とハルキ。「食べたら感想を頼むよ」

　みんなもそれにうなずく。

「そうか？　わかったのじゃ」と笑顔でデザートスプーンを差し入れるウーちゃん。「おっ、意外と硬いのぉ」

　デザートスプーンに載ったそれを口に入れる。

「冷たいのぉ。甘いし、すぐに溶けてしまうぞ」

「サブさん、それは？」とエイジ。

「卵を白身と黄身に分けて、砂糖を入れて、泡立てて、両方を混ぜ合わせ、冷やしたものだよ。卵アイスだね」

「アイスって、牛乳で作るんじゃ？」

「牛乳以外でも」とマナミ。「作れるわよ。“豆乳”でも“ココナツミルク”でも。卵だけってのは初めてだったけど」

「新鮮な卵がないと」とオレ。「作れないんだ。その卵が、ここにはあるからね」

「レシピはわかったから、あとで作れると思うわ」

　それを聞いて、よろこぶみんな。

　そんな中、ウーちゃんは、ひとりアイスを楽しんでいた。

　お茶休憩。

　落ち着いたところで、話し出す。

「ダルトンとも話したんだが、今日のオーガをどうするかなんだが」

　全員が、身を乗り出す。

「討伐するか放っとくか。どちらとも決めかねている、というのが正直なところだ。そこでみんなの意見を聞きたい」

「現状は、どうなんです？」とエイジ。

「村のまわりで固まっている。村の中には入っていない。煉獄の実を置いてきたからな」

「なぜ、移動しないんだろうな」とハルキ。「村に何かあるのかな？」

「ケガ人がいて」とダルトン。「動くに動けないんじゃないかな」

「そこまでのケガを負わせた気がしないんですけど」

「みんなも？」

　うなずくみんな。

「村人の撤退を」とエイジ。「支援するための陽動作戦でしたから」

「だよねぇ」

　みんなからもいろいろな意見は出たが、埒が明かない。

「わかった。明日、全員で行ってみよう。その状況次第で、判断する。いいな？」

　全員がうなずく。

「ウーちゃんもよろしくね」

「わかったのじゃ」

　その話が終わったので、あとはゆったりと過ごす。