574【村人救出とオーガたち】

　オーガたちのようすを見てから、ダルトンと合流する。ひとつの家の裏で、防護も隠遁も解く。

「やっぱり効くねぇ、あれは」

「だな。それで避難準備は？」

「整えた。どうやる？」

「予備の浮遊の魔導具で、安全な場所に連れていってくれ。そこを離れる際には、結界を張るんだ」

　そう言って、予備を渡す。それほどの数があるわけではないが、ないよりはいいはずだ。

「安全対策だね。サブは？」

「とりあえず、バイクをしまうよ。そのあとは、ダルトンの救出作業中にヤツラの頭の上を飛んで、からかう。みんなが来るまでの時間稼ぎに」

「了解」

　ダルトンが村人を選んで、浮遊の魔導具を付けていく。

　オレは空中のバイクへと行き、しまった。

　ダルトンが、村人たちをロープでくくり、浮遊させていく。それから自身も浮遊して、移動をはじめた。

　残された村人は不安そうだが、オーガに比べれば、問題はないだろう。

「すぐに戻りますので、ここにいてください」と残った村人たちに言う。

　オレは一旦、ダルトンのあとを追い、村の塀のところまで来ると、そこにいたオーガの気を引く。

　からかっていると、いろんなものが飛んできた。油断大敵。うまく避け続ける。

　ダルトンたちには、意識が向いていない。成功だ。

　ときおり、門の方を確認する。強者達はいまだに仲間を攻撃している。そのまわりに近付かないように、遠巻きにして強者達を見ているしかないほかのオーガたち。

　塀のまわりのオーガたちは、騒いでいるが、何もしていなかった。おそらく、村人を脅す役目なのだろう。それは放っといていいな。

　ダルトンの救出作業が何度も繰り返されたが、まだまだ人数が残っている。

　そこへラキエルに引っ張られたみんなが来た。

　ありゃ、ラキエルにウーちゃんが跨ってる。しかも、腕を組んで。

　村の中へと降りてきた。途中でみんなが離れて、こちらへと来る。

「サブ」とランドルフ。「状況は？」

「村人の避難を優先してる。浮遊の魔導具が少なくて、一気に運べない。門のオーガには、煉獄の粉を撒いた。それと煉獄の実を置いてある」

「塀のまわりのオーガは？」

「あれは、単なる脅しだと思う。叫ぶだけで、何もしてない」

「それで、どうする？」

「みんなの浮遊の魔導具で、早く避難させる」

　浮遊の魔導具を掻き集める。それを村人たちへと装着していく。ロープで括る。

　そのロープをラキエルへとつなぐ。

　ダルトンが戻ってきた。

「ダルトン、ラキエルに引っ張ってもらえ。ラキエルに往復してもらうからな」

「了解」

　それを聞いて、ラキエルに跨っていたウーちゃんが自分から降りる。膨れっ面だ。

「ウーちゃん、ありがとう」

　プイッとそっぽを向く。怒ってはいるが、怒気ははらんでいないので、機嫌が悪いだけだ。

「よし」とみんなに向く。「救出作業を支援する陽動作戦に入るぞ」

　そこで、みんなに作戦を伝える。ようは誘い出しだ。オレたちの姿をオーガに見せて、引き付ける。そのあいだに、救出作業をしてしまうのだ。

「オーガの数は多いが、分散しているから、対応しなければならない数は多くない。だが、倒す必要はない。そんな手間は掛けるな。動けなくすればいいだけだ。いいか？」

　全員がうなずく。

「よし。塀を飛び越えるぞ。得物を取れ」

　全員が剣や杖を抜く。

「ランドルフ、エイジ、ハルキ、それとケイナが先頭を。そのあとをオレたちが行く」

　全員が態勢を整える。

　オレの号令で飛び出せる態勢だ。

「やれ！」

　ランドルフ、エイジ、ハルキ、ケイナが走り出す。塀を飛び越えるのは、身体強化すれば、イケる。

　四人が塀の上に立ち、すぐに飛び降りた。ようすを伺ったのだ。

　ランドルフのウォークライが発せられた。彼の持つスキルだ。雄叫びをあげることで、一種の音波攻撃となり、相手が萎縮したり怯んだりする。仲間への士気向上も得られる。

　オレは索敵さんで得られるようすから、飛び出すタイミングを図る。

「やれ！」

　残りの全員で走り出す。身体強化とともにスピードが増し、勢いとともに塀を飛び越える。下はガラ空きだ。

　上空をラキエルが行く、村人たちを引いて。

　闘いは、自分たちのペースで進む。動けなくするだけなら、造作もない。

　そうした闘いの最中に、頭上からダルトンの声が響いた。

「終わったよ！」

「全員！　撤退！」

　ひとりふたりと戦線から離脱していく。オレは最後のひとりが撤退を開始するのを見てから、走り出す。

　オーガは追ってくるかに思えたが、それどころではないのか、追ってはこない。

　オレたちの撤退先は、避難者のところ。

　点呼を取る。全員の無事を確認。

　そこへラキエルとダルトンが降りてきた。ウーちゃんも乗ってた。

「お疲れ。サブ、これからどうするの？」

「馬車を出して、ミゼス町へ撤退だ。馬車には、女子どもを中心に乗せて、男は歩きだ」

　全員で手分けして進めていく。

「あの」と村人のひとり。「村は、どうなりますか？」

「わからない、というのが現状です。一応、オーガが村の中に入らないようにはしてきましたが、なんとも言えません」

「そうですか」と肩を落とす彼。

「そんなに気を落とさないで。これからも人生は続きます。落ち込んでなんかいられませんよ」

「はい」と返事はしてくれたが、肩は落ちたままだ。

　こればかりは、どうしようもない。村に戻れれば、きっと元気を取り戻してくれるだろう。そう信じたい。

　ラキエルに引かれた馬車が、ミゼス町に到着したのは、夕方過ぎだった。門は開いており、そこでは多くの人が受け入れ準備を整えて待っていた。

　その中から、冒険者ギルドのギルマス、ドネリーが出てきた。

「お疲れ様。サンタナ村の状況を教えてくれないか？」

「とりあえず、村の中に入れないようにはしましたが、わかりません」

「交戦したのか？」

「ええ。そのスキに村人たちを移動させました。移動終了とともに、撤退して、このとおり」と馬車を指す。

「そうか。交戦でオーガは減ったか？」

「ケガを負わせただけです。撤退優先でしたから」

「そうだな。討伐の可能性は？」

「なんとも言えない」

「わかった。よく村人たちを助けてくれた」

　サンタナ村の村人たちのようすは、気落ちしてはいるが、ケガもない。町の人たちに世話されて、笑顔も出てきている。大丈夫そうだ。

　ダルトンがそばに来て、小声で聞いてきた。

「オーガ、どうすんの？」

　こちらも小声で返す。

「さっき索敵さんでようすを見た。村の中に入らず、まわりで休んでいる」

「中に入らず？」

「入り口に、煉獄の実をいくつか置いてきたからな。入りたくても入れないよ」

「血のニオイを嗅ぎ付けて、ウルフあたりに襲われるだろうね」

「オーガもそれはわかっているさ。自分たちでなんとかするだろう」

「で、どうすんの？」

「討伐するか？」うなずくダルトン。「オレたちだけで、討伐できると思うか？」

「難しいところだね」

「かといって、放っとくのもどうかって感じだよな」

　うなずくダルトン。

「少なくとも監視はしないとね」

「監視か。まずは様子見だな」

「だね」