573【伝言仕事の彼の消息と魔獣襲撃】

　翌朝。

　ガルラとキース君、ガーネスの三人は旅立った。それぞれに用があるとかで。

　遅れて、オレたちもミゼス町へと向かう。冬籠りのために。

　行きと同じく、二日で到着。

　門衛からは、魔獣被害はないと聞いた。

　みんなに屋敷に向かってもらい、オレとダルトンとランドルフで、冒険者ギルドに寄る。

　そのまま執務室にとおされた。

「お帰り。それで？」とギルマスのドネリー。

「無事に送り届けました」

　ホッとするドネリー。

　ランドルフは、転送用の獣皮紙を受け取り、王都冒険者ギルド宛の書簡を書いている。

「ご苦労だった」

「こちらは、何も変わりなく？」

「ああ。アーマードベアもキラービーも発見されてない。ガーネスは？」

「依頼があったようで、そちらに」

「そうか」

　ランドルフは書簡を書き終え、スタッフに渡す。

　ひとつ思い出した。

「関係ない話だが」

「ん？」

「伝言仕事で、よく来てたガルドはどうしたんだ？」

「ガルド？　あぁ、パーティーに誘われて、加入した。本人も冒険したいと言っていたからな。確か、護衛依頼を受けて出てるはずだ」

「そうか。ならいいんだ。最近姿を見ないな、と思ってただけだから」

「下級冒険者が育ってくれるのは、うれしいものだな。逆に心配でもあるが」

　うなずく。

　冒険者は、危険と隣り合わせだからな。

　街なかの仕事なら、命に関わるようなケガを負うことはほぼない。だが、外に出れば、身を守るのは自分だけだ。

　ビープ音が鳴った。魔導通信機だ。

　スタッフが書簡を取り、宛先を確認すると、ドネリーに渡す。

　ドネリーが受け取り、中を改める。眉間にシワ。オレたちを見る。

「サンタナ村が魔獣の襲撃を受けている」

　サンタナ村は、ダイナーク国側の隣村だ。

　索敵さんで調べてみる。

　オーガだ。しかも……

「オーガの集団だ。五十を越える」

「ご」「五十！？」「なんでまた！」

「どうやら、次の集落を探しているようだ」

「その標的が、サンタナ村か！」

「どうすんの、サブ」

「ドネリー、あそこは数十人の村だったよな？」

「ああ」

「村を明け渡すことは可能か？　村人を保護したあとだが」

「そのあとに討伐するなら、一時的には」

「とにかく、村人たちを優先しよう。みんなを呼ぶ」とダルトンとランドルフに確認を取る。

　ふたりともうなずく。

『ウーちゃん？』

『ん？　サブかぁ』腑抜けた念。

『もしかして、お風呂中？』

『もしかしなくてものぉ』

『悪いんだけど、誰か呼んでくれない？』

『わかったのじゃ。キヨミ〜！、マナミ〜！』と大声ならぬ、大念。

『ウーちゃん、念話で叫んでも』

『おお、そうじゃった』

　しばらくして、ウーちゃん。

『キヨミが来たぞ』

『わかった。伝えて。帰宅早々悪いが、緊急だ。人命救助に出る、と』

　伝えると、返ってきた。

『全員かと』

『全員。ラキエルも一緒』

『ワシは？』

『エッへ・ウーシュカの存在は知られたくないから、そのままお風呂を楽しんで』

『……伝えたぞ』と少し怒っている。

『こっちは先行する、と伝えて』

『ほいほい』

　あとで機嫌を取らなきゃな。

『ラキエル？』

『ん？』

『帰ってきて早々に悪いんだが、緊急で出て欲しい。人命救助だ』

『えぇ？』

『ゴブリン奮発するから』

『何匹？』

『五匹くらい？』

『行く！』と元気な念。現金である。

『みんながそっちに行くから、待ってて』

『ほいほぉい』

　軽い。

「ランドルフは、みんなと合流。ダルトンは一緒に来てくれ」

「帰還早々、悪いな」とドネリー。「報酬は用意しておく」

「村人の受け入れ準備を頼む」

「おう」

　挨拶もそこそこに、オレとダルトンはギルドを出た。

　浮遊して、街道へと出る。

　そこで、魔導バイクを出して、浮かばせると、乗り込んだ。

「ダルトン！　ここへ！」と席を半分空けて、ポンポンする。

　何も言わずに、そこに着くダルトン。

「これに乗るのかぁ」

「緊急」

「わかってる」

　オレは、バイクを進ませた。速度を上げていく。

　ものの十分で到着。

「あんなに来てるの！？」とダルトンが下を見て叫んだ。

　サンタナ村の塀のまわりに、五十のオーガが取り巻いていた。門が破られ、侵入が開始されたところだ。

「ダルトンは、村人を指揮して、避難の準備を」

「サブは？」

　オレは、噴霧器を出した。

　それを見て、ダルトンはうなずき、バイクから飛び出した。

　オレは、空中にバイクを停止させてから、飛び出す。同時に防護し隠遁する。

　門から侵入したオーガに、次々と煉獄の粉を吹き付けてまわる。吹き付けられたオーガが絶叫を上げる。

　それに反応したほかのオーガたち。だが、そこにも煉獄の粉が襲い掛かる。

　武器の棍棒を振りまわしはじめると、仲間でも手応えがあれば、そこに攻撃を集中していく。相討ちとも知らずに。

　それを見て、オレは強そうなヤツから、吹き付けていく。前後不覚になれば、まわりを攻撃してくれる。それだけ時間を稼げる。

　ほかのオーガたちが、半狂乱になった強者達から距離を置きはじめた。襲撃どころではない。近寄れば、味方の武器の餌食になってしまう。

　ひと通り、撒き終えると、オレは地面にしっかりとした線を引き、村の内側にいくつもの煉獄の実を置いていく。“これ以上、入るな”というメッセージだ。