549【“マヨネーズ”と魔獣被害】

　翌朝、厨房を訪れた。そこでは女性たちが朝食の調理を進めていた。

「おはよう」と挨拶に、全員から同じように返される。

「マナミ、できたよ」とハンドミキサーを渡す。

「えっ、昨日の今日で？　もしかして、徹夜したんですか？」

「してないよ。ちゃんと寝ました」

「それならいいですけど」

「一応、クリアしたけど、一度洗ってから使って」

「ありがとうございます」

「“マヨネーズ”を待ってるよ」

「はい」

　食卓には、軽い感じの量の料理が並んでいた。それぞれに小さめの器にマヨネーズがあった。それがふたつ。

「もしかして、“マヨネーズ”？」とハルキ。

「サブさんに」と説明するマナミ。「ハンドミキサーを作ってもらいました。ひとつはお酢を、もうひとつはビネガーを使いました。味の比較をしてみてください」

　それでいただきますの挨拶して、食事となった。

　やはり、お酢の方が優しい感じがする。ビネガーも悪くはないが、おそらく料理次第だろう。

「どっちも美味いな」とダルトン。

「うむ。どちらがいいかと言われたら、こっちだな」とランドルフ。指差したのは、ビネガー。

　全員の意見を聞くと、こっちの世界の人間は、ビネガー派らしい。食べ慣れているからだろう。

「お酢も」とマナミ。「多くはないので、ビネガーと混ぜたものを試してみます」

「念のために」とオレ。「すべてのレシピを残しておいて。あとで、公表するかもしれないから。卵は、最初はここから。ニワトリを増やして、人に任せようと思う」

「なるほど。わかりました」

　オレは執務室で、ケイナとミリンダの下着作製を続行する。ほかの面子は、町へと買い出しに行かせた。店が冬季閉店する前に買わないと、あとで困るからな。

　昼食を食べて、お茶休憩をしていると、玄関ドアを叩く音が聞こえてきた。ヤルダさんが出てから、リビングへと来た。

「サブ様、冒険者ギルドからこちらが届きました」と書簡を差し出してきた。

　受け取ると、そこには緊急討伐依頼の文字が。簡単な詳細には、アーマードベアが複数体が現れた、とある。

　すぐに索敵さんで調べる。全部で四体いる。鑑定さんでそれぞれを調べると、一体は成長期を過ぎ、人間で言えば、中年クラス。もう三体は若い個体だ。だが、固まって行動している。

「サブ様」とヤルダさんに声掛けられた。そちらを向く。「使いの者が待機しております」

「わかった」

　玄関へと赴く。そこには知らない少年。

「サブだ。返事を待っていたんだな？」

「はい。ギルマスから返事を聞いてこいと」

「だな。もう少し待ってくれ」

「はい」

　ヤルダさんにシャインの居場所を尋ねる。

　彼女は、ニワトリ小屋の掃除をしていた。

「シャイン」

「はい」と顔を上げて、オレを見る。

「トリリーに聞いて欲しい。アーマードベア討伐に行くか、と」

「魔獣討伐、ですか？」と真剣な顔。

「ああ。四体いる。被害が出る前に討伐したい」

「わかったそうです。私はどうします？」

「来てくれると助かる。トリリーとのやり取りが必要かもしれない」

「わかりました」

「もちろんだが、オレが君を守るから」

　彼女はただうなずいた。

　伝令の少年に、大黒猫を動かす、とドネリーに伝えてもらう。

　オレとシャインは、冒険者の服を着て、トリリーとともに屋敷を出た。

　シャインには、町を出るまで、トリリーに乗っていてもらう。

　街なかを歩いていくと、人々がトリリーの姿に驚く。だが、オレとシャインがいるため、大騒ぎにはならない。

　途中、そのことを聞きつけた仲間たちが集まってきた。

「どったの？」とダルトン。

「魔獣討伐だ。詳細は冒険者ギルドでな」

　冒険者ギルドに入ると、冒険者たちが騒動に緊張していた。スタッフが入ってきたオレを見ると、すぐさま二階へと走っていった。もちろん、ギルマスを連れてきた。

「サブ、すまんな！」

「状況はわかっています。被害は？」

「森に狩りに出ていた冒険者が、獲物のツノウサギを何羽か取られただけだ。ただ、複数体を見たらしくてな。それで《竜の逆鱗》に依頼しようと思ったんだ。それなのに、なぜトリリーを？」

「みんな、買い出しに出てて、オレしかいなかった。被害が出る前に討伐した方がいいと判断した」

「わかった。まさかとは思うが、シャインの嬢ちゃんは？」

「連れていく。必要だからな」

「そうか。面子が揃っているのは？　あぁ、買い出しだったな」

「装備は全員持ってるから、出られるよ？」とダルトンがウエストのポーチをポンポン叩く。みんなもうなずいた。

「云々している時間が惜しい。ギルマス、部屋をふたつ貸してくれ。男女で分かれて着替える」

「おう」