542【ベズーラたちの帰還】

　それから二日して、広場で建設中だった、冒険者ギルドの仮庁舎が出来上がった。

　決して大きくはないが、ギルドとしては充分に機能的だ。

「あとは様子見だ」と親方。

「お疲れ様でした」

　おう、とひと言答えた親方。おのれの仕事の出来を見て、感慨にふけっている

　ふとゴトゴトと音が聞こえてきて、そちらに向くと、建築作業をしていた人たちが、何やら作業をはじめていた。

「木材の乾燥小屋だ」と親方。そちらを見ている。

「乾燥小屋？」

「雨に降られたり雪に埋もれても、大丈夫なようにな。風通しもよくしておく必要もある」

「ああ」

　小屋の建て方を見ていると、三角屋根にするようだ。への字の屋根と言えばわかるだろうか。

　小屋は、屋根と柱で構成されたもので、ドアや窓などはない。壁がないのだから、ないのは当たり前だが。

　三日後の夕方。

　《守護獣の誇り》が村に帰ってきた。

　報告は後回しにして、汗を流させて、夕食を振る舞う。

　彼らは、舌鼓を打ち、腹を満たした。

　お茶休憩。

　そこで、狩人たちにも集まってもらって、ベズーラたちの報告を聞く。

　手描きの地図を出して、ポイントごとに説明してくれるベズーラ。

　みんなで、質疑応答を繰り返し、必要ならば地図に書き込んでいく。

　狩人たちを呼んだのは、これからのことを考えてのことだ。

　今後は、彼ら村人だけで村を運営しなければならない。いつまでも我々が留まるわけではないのだから。

　彼らは、長年この土地に住んではいるが、ここまで本格的に調査したことはない。地図という存在も初めてだ。それを自分の中で擦り合わせて、今後に活かす必要がある。

　報告を終え、解散。

　ベズーラは、オレに話がある、と残った。

「それで？」と促す。

「調査も終わったことだし、一緒に戻りたい」

「わかった」

「それでなんだが、やはり一瞬で移動することになるのか？」

「ん？　あぁ、移動方法か」

　うなずくベズーラ。

　この村までは、ウーちゃんの空間魔法に収めての移動だったからな。

「おそらく」と答える。

　ベズーラが、やはりという顔。

「その、難しいだろうか、ふつうの旅は」

「ふつうに旅して帰るのか？　それは君たちの自由だが」

「いや、違う。サブたちの旅に同行できないかと聞いている」

　ん？とオレは首を傾げた。言ってる意味がわからない。

「確か、ふつうではないのだろう、サブたちの旅は」

　それで話が見えた。

「そういうことか。つまり、オレたちの旅の仕方を知りたいのか」

　うなずくベズーラ。

「もちろん、《竜の逆鱗》の秘密なのだと理解はしている。しかし、どうにも気になってな。たった数日でここまで来たんだ。それなりの方法だと思う。オレを眠らせることなく、連れてきたことも、理解できないのだ。おそらく、今後もずっと頭を悩ませることになる」

　真剣なベズーラに、オレは頭を抱えたくなった。

　人というのは、理解できそうでいて、理解できないことをなんとかして理解したいと思う生き物だ。たいていは途中で諦めるものだが、仲間からたびたび話が出れば、諦める前に再燃してしまう。

「わかった。説明はするが、一緒の旅は勘弁してくれ」

「仕方ないな。わかった」

「オレたちには、空間魔法使いがいる」

「空間魔法使い……エルフが使うとは聞いたことがある」

「それだ。それでベズーラたちを吸い込んだ。時間経過はとてもゆっくりだ」

「そういうことか」と納得顔。だが次の疑問。「それで移動方法は？」

「瞬間移動とか転移魔法とかじゃなく、空を飛んで移動した」

「あの浮遊する魔導具か？　それは納得できんぞ。あんな速度じゃ、かなりの日数が必要だろ」

「違う。オレたちには、ドラゴン並みの魔獣が同行している。そいつを呼び出して、乗せてもらっているんだ」

「ドラゴン並みの魔獣、だと？」

　顔が引きつれるベズーラ。

「ああ。魔獣の種類は言えない。その姿も見せるわけにもいかない。そういう契約を交わしたんだ」

　ベズーラは、オレの目を見ながら、今言ったことを自分自身の中で噛み砕いている。

　もちろん、オレはベズーラの瞳を見つめ返す。

　じっとお互いに見つめ合っていたが、ベズーラが諦めたようにうなずいた。

「仕方ない。わかった」

　その答えにホッとする。

　そのあと、旅程の話に変更した。