052【対戦】　

　オレたちは馬車を降り、オークとの距離の半分ほど、ゆっくりと近付く。そこからならオーク一体に集中して水魔法を使うことができる。

　キヨミの詠唱がはじまる。それとともにランドルフ、ハルキ、エイジが駆け出す。

　彼らが剣の届く範囲に入ると、オークたちが棍棒を振り上げた。

「水よ！」とキヨミの叫び。

　それとともに一体のオークの頭が水球に包まれた。

　暴れるオーク。

　そこへオレが魔導具を投げつける。

　スタンガン改め、雷爆弾・改。

　スイッチオン三秒後にバリバリと雷発生。

　それが水球を受けたオークを捉える。

　二重の苦痛を浴びて、痙攣とともに倒れ、絶命する。

　十秒後、沈黙。

「キヨミ、ランドルフの相手！」

　ふたたび詠唱。

「水よ！」

　ランドルフと闘っていたオークの頭に水球が生まれる。

　突然の水球に慌てるオーク。しかし、闘いの最中なので、動揺は少ない。だが、確実に息はできなくなる。

「ランドルフ、ハルキたちを！」

「おう！」

　ランドルフはオレの指示にすぐさま従い、ハルキたちのオークへ。

　それまでランドルフが相手していたオークへは、オレの雷爆弾・改をプレゼント。

　すでに息が限界に近かったらしく、すぐに倒れて絶命。

　最後の一体は、ハルキとエイジの攻撃になんとか対応していたが、ランドルフの乱入により、すぐに切り倒された。

　全員が息を整えると、緊張が解け、安堵の笑いが生まれる。

　ランドルフが、オークをチェックする。彼は冷静だ。

　気になって、彼に近付く。

「どうした？」

「いや。もしかしたら、コイツらは斥候かもしれないと思っただけだ」

「つまり、団体さんがいる？」

「可能性はある。集落を作っていたら、被害が続く可能性もある」

「自分ならどうする、ランドルフ？」

「もとのパーティーなら、確実に確認する。そして、殲滅する。だが――」

　オレたちでは無理だ、ということか。

「わかった。いったん村に戻って、知らせよう。次の町までだと時間がかかる」

「いい判断だ」

　ということで、オーク三体をマジックバッグに収納し、雷爆弾・改を回収、目印に古い剣を街道脇に突き刺した。それで、オレたちは引き返した。