518【国境門】

　それからも、ダイナーク国までの村々に寄り、隊長さんたちに挨拶する。

　そのまま、通り過ぎるのも手ではあったが、ようすは気になる。

　とはいえ、別に問題もなく、それぞれの隊の練度も落ちていないようだった。

　最後の町、ミッシュ町に到着。しかし、住人はみな騎士たちだ。町の大きさに対して、少ないのは仕方ない。

　隊長さんに挨拶に行くと、歓迎された。

「広過ぎるのが、難点だな。隊の人数はほかの村と同じだから、管理をしようとしても、大変だ。だから、一部を閉鎖してある」

「仕方ないでしょう。広場は？」

「閉鎖した。宿屋はあるからな。しかもタダだ。大商隊でもなければ、大丈夫だろう」

「ですね」

　もう少し話を聞いて、出立した。

　そこから先も村々に寄り、挨拶と会話をしていく。たまに魔導通信機で王都冒険者ギルドへと報告を入れる。ジョージへはそこから配達してくれている。おそらく《竜の逆鱗》にも報告してくれてるだろう。

　遠くに国境門が見えてきた。すぐにバイクを降ろして、しまう。代わりに荷物を出して背負う。

　しばらく歩くと、国境門に到着した。

　少しダレていた門衛たちが、ピシッとする。少なくとも威厳は保たないとね。

　門衛に手を振り、ギルドカードを懐から出そうとすると、止められた。

「サブ殿」えっ、知り合い？「元ダイナーク国の騎士です。駐屯地ではお世話になりました」と敬礼してくれる。

　あぁ、騎士たちのひとりか。

「たいしたことはしてないよ。会えてうれしいよ」

「サブ殿が、事前に来られることは《竜の逆鱗》のみなさまから伺っておりました」

「そっか。ここをとおったんだね」

「はい。来るかどうかはわからない、とは伺いましたが、無事に来られて良かったです」

「ありがとう。駐屯地からここまで、みんなのようすを見てきたよ。みなさん、お元気だった」

「ありがとうございます。それから身分証のご提示は、いりません。ほかは提示を求めますが、サブ殿はすでに身元を存じておりますので」

「ありがとう。でも、知り合いだからと仕事を緩めてはいけないよ。はい」とギルドカードを出す。

　彼は頭を掻いてから、ギルドカードを確認する。

「ありがとうございます」と返却してくれる。「ダイナーク国へようこそ、と言いたいところなのですが、ここはゴウヨーク国に編入されましたので」

「らしいね。聞いたよ。それでもここを守るの？」

「はい。守る、と言うより、ここに村を作ることになりました」

「ほぉ」

「今はその下準備をしているところです」

「そういうことだったか。不便だろう？」

　彼らが笑う。いい笑顔だ。

「両方から物資が運ばれてきています。不便は不便ですが、忙しくて毎日が楽しいです」

「それを聞けて、安心したよ」

　見れば、丸太で作られた塀があった。あの向こうに新しい村ができるのだろう。

　彼らに別れを告げて、そこを去る。