051【ニヤリと魔獣】　

　翌朝、ランドルフが、冒険者ギルドへとバグラールの情報を調べに行った。

　オレたちは、馬車の用意をする。

　馬もオレたちも体調は万全だ。

　あとは、ランドルフが来るのみ。

　しばらく馬車でヒマつぶししていると、ようやくランドルフが戻ってきた。

「お帰り。出られるか？」

「ああ」

　街なかの馬車の運転は、まだオレたちには怪しいので、ランドルフに一任した。

　村を出て、村門が見えなくなったところで、ランドルフは話しはじめた。

「昨夜、バグラールの王城は、突然、照明が消えたそうだ。ただ、これと言って、騒ぎにはなっていないらしい」

「少なくとも物品は奪えたのは確かだな。でも混乱していない？」

「うん。おそらくだが、頻繁に野営訓練をしており、灯りが消えたことには対応できたんだろう。戦闘中に騒ぎ立てて目立つような国ではないからな」

「なるほど。それで？」

「騒ぎが起こるとしても、これからだろう。ちなみに兄貴にも暗号で伝えておいた。そっちからつつくかもしれない」

　ランドルフがニヤリと笑む。

「面白がってか？」

　おう、とランドルフ。

「で、次の目的地は？」

　地図を出すと、指差してくる。

「次は、町になる。ここから二日の距離だ。途中の村は飛ばす。荷物をしまえ」

　四人が荷物をしまい、馬車が軽くなる。

　馬車のスピードが上がる。

　昼ごろ、快適に馬車は走っていたが、街道の先に、魔獣が現れた。すでに探知済。

　鑑定には、“オーク”となっている。個体数は三体。

　ヒト型で身長２メートル近く。灰色の肌。イノシシの顔をしている。もちろん、牙あり。武器は木の枝から削り出した棍棒。

　馬を停める。

「どうする？」ランドルフに尋ねる。

「おまえがリーダーだろ」

「助言が欲しいの。こちとらオークなんてヒト型魔獣は見るのも初めてなんだから」

「へぇへぇ。ウルフを水攻めした方法はどうだ？」

「キヨミ、当てられそう？」

「距離があるから、一体に集中しないとダメかも」

　距離は、だいたい５０メートルくらいか。

「距離か。弓もダメだな。威力がなくなるし。マナミ、投石機で届くかな？」

「ギリギリ。でも威力ないよ、きっと」

「だよな」

　向こうさんは、こっちを見つけたが、動く気配もない。なんか獲物発見って顔している。

「剣で倒せませんか」とハルキ。

「一体ずつバラバラにして」とランドルフ。「それぞれを倒せばいけるかもだが、せめて二体だけならよかったんだがな」

「二体なら？　どうやるつもりだ？」

「一体をオレ、もう一体をハルキとエイジでやれば、とは思った」

「ふたりとも、それでやれそうか？」

「わかりません」とエイジ。「相手がどの程度の強さなのか、なので」

　ハルキもうなずく。

「わかった。ランドルフは一体、ハルキたちも一体頼む。無理するな。抑えてくれればいい。オレとキヨミで一体やってみる。あとはその場の判断。マナミは馬車を頼む。今度、遠距離攻撃できる魔導具でも作るよ」

「お願いします」と笑むマナミ。