506【シファーさんとの食事・その二】

　朝。

　シファーさん宅の台所を借りる。シファーさんはそばで見ているつもりのようだ。

　道具類を用意。念のためにクリアしておく。

「その大きい板はなんだい？」

　彼女が指差したのは、一メートルほどの板。

「まな板です。魚が大きいので、このくらいの大きさが必要なんですよ」

　そこに食材である魚をドンッと出す。

「大きいねぇ。しかも頭も皮も内臓もなくなってる」

「湖ですべて取り除きました。皮付きもありますよ。そっちの食感や旨味も好きなので。でも今日はこちら」

　ほかの食材も出して、シファーさんに説明していく。彼女の見たことのないものもあるから。

　ふたり分を切って、バターを入れたフライパンに、切り身を入れてソテーする。味付けは、バターの塩分で大丈夫。

　焼いているあいだに、細かいことをしていく。あんまりイジると、身崩れして美味い見た目にならないからね。

　ちゃんと焼けた魚を、葉物を敷いたお皿に載せる。

　ごはんと味噌汁を用意してから、道具類をきれいにして、しまう。

　シファーさんと一緒に、料理をテーブルに運ぶ。そのまま席につく。

「「いただきます」」

　食べはじめる。

　シファーさんは、ふつうに食べだした。味噌汁、ごはんと。それから魚の下の葉物。それからフォークとナイフで、魚を切り分ける。切断面を覗きみる。

　魚はサーモンピンクの身をしている。バターソテーしてあるので、表面は固くなりピンクに染まっている。しかし、内側はサーモンピンクのまま。それでも火はとおっている。

　シファーさんが口に入れた。

「ほぉ、これは美味いな。塩気はバターだけで大丈夫かとも思ったが、脂が乗っていて、その旨味がよいな」

　彼女には、合ったようで、食が進む。

　食後のお茶。

「ふつうの川魚には、望めぬかのぉ」とため息。

「清流の魚ならば、塩を振って焼けば、美味いと思いますけど」

「清流か。残念ながら、近くにはないな」

　まぁ、川魚はそのままでは泥臭いし、絶食させて、腹の中を体外に出させる必要がある。ナマズタイプだと泥の中にいるから特に処理が大変だろう。

　お茶休憩を終えたら、野営をたたみ、旅立つ。

　シファーさんとは、また寄ることを約束して、別れた。

　門を出て、街道に出ると、まわりのようすを伺う。ひと気はない。

　まずは浮遊して、移動する。

　ある程度、進んだところで、地上に降りる。

「さてと」

　オレは、作っていたものを出した。それに推進器を組み込んで、操作系をうまく配置する。

「よし」

　外見は、キャノピー付きの三輪スクーターのエンジンやタイヤや荷物入れがなく、推進器が左右に出ている。ハンドルはなく、そのままでは方向転換できない。

　だが、方向転換は左右の推進器の出力を調整することで、良しとした。

　それに空中を旅をするのに、曲がる必要もない。

　オレはひととおりチェックしてから、乗り込んだ。コックピット内には、パイロット用のチェアがある。そこに腰を下ろす。シートベルトをする。キャノピーは固定だ。操作盤に触れて、まずは浮遊。ある程度の高さになったところで、推進器を起動。

　推進器はこれまでの改良で、信頼できる出来になっている。速度を固定すれば、オレの操作は必要なくなる。

　さぁ、旅の再開だ。

　ちなみに、コックピットを作ったのは、休憩時間でタイムロスするのを避けるためだ。

　食事なんかは、しないわけにはいかない。それがコックピット内で摂れる。

　さすがにトイレは……と思いもしたが、それはオムツをすることで、飛行時間を確保することにした。

　問題は、チェアに座りっぱなしなので、エコノミークラス症候群が心配だということだろう。

　エコノミークラス症候群は、長時間にわたり狭い場所で座り続けることで、脚の血流が悪くなり、深部静脈に血栓ができることによって起こる病気。飛行機や乗用車などで起こる。解決法は脚や身体を動かすこと。

　これに対しては、チェアに座ったままで、できる運動をすることにした。

　この乗り物のおかげで、空の旅は順調に進んだ。