503【貴族方への報告】　

　翌日。ジョージの言葉どおりに、謁見。

　まわりは貴族たち。

　宰相殿から質問があり、それぞれが答える質疑応答の形式で、表面的な情報を共有する。

　謁見を終え、オレたちは応接室へと移動した。そこで代表的な臣下とのやり取りをする。彼らからの質疑応答により、疑問点を解消させるためだ。

　かなりの時間を費やしたが、それも終わり、ジョージ邸へと戻った。

　戻ると同時に、オレは出掛けた。

　商業ギルドで、魔導具販売のようすを尋ね、多少の金額を引き出す。少しくらいは使わないとな。経済はまわしてなんぼ、だ。

　冒険者ギルドでは、ランドルフの兄貴であるギルマスを訪ねた。

「おぅ、サブ、早かったな」

「ワイバーンだからな。それで《竜の逆鱗》は？」

　もちろん、オレの探知で調べればわかることだが、ここは話のネタとして尋ねた。

「もうじき国境というところだな」

「そうか。サナル村は？」

「スタッフによると、森神様のおかげで、周辺調査も順調で、薬草なんかも豊富だそうだ」

「順調なんだな」

「ああ」

　ギルマスに、みんなへの伝言を頼んで、冒険者ギルドをあとにした。

　街で買い物をしてから、ジョージ邸に戻った。

　翌日から、オレは作業小屋にこもって、魔導具開発に取り組んだ。ただし、実験は小規模にしかできないが。それでも基礎が確立されれば。

「何をしている？」とロング。

　昼食に集まった食堂で、そう問われた。

「旅に必要なものを作ってる」

「旅に？　あぁ、仲間と合流するのだったな」

「ああ。ふつうに馬車で移動したら、追いつく前に、冬になっちまうからな。従魔のケルピーもいないし。移動手段が必要なんだ」

「なるほど」

「それで」とフレックス。「どんな？」

「君らと同じだよ。空を飛ぶ」

「浮遊の魔導具があるよな」

　オレは笑った。

「あれで旅するつもりはないよ。まぁ、似たりよったりだが」

「この国にワイバーン隊がいれば、いいのにな」

「隊を確立するのに、何年掛かるんだよ。それに国で管理するだろうから、個人的な用途には向かない。違うか？」

「それもそうだな」とフレックスは肩をすくめた。

　シャーラ嬢、アイーシャ嬢、それにリリアス嬢の三人組は、毎日お茶会を開き、お互いの至らない点を修正している。主にシャーラちゃんが教育されているのは、当然として。

　アイーシャ嬢とリリアス嬢の近衛兵の送迎は、一緒にされている。これは近衛兵や馬車の数の少なさも関係しているが、リリアス嬢とアイーシャ嬢の申し出により、決定したそうだ。なんでもふたりともに恐縮するから、だとか。

　アイーシャ嬢は慣れたとはいえ、それでも王宮の馬車だ。警護も近衛兵となれば、いたたまれまい。

　一緒になったとはいえ、近衛兵の数は増やされていた。さすがにそこはケチれないのだろう。毎日とはいえ、要人警護なのだ。近衛兵にも誇りはある。

　数日後、オレは王城の執務室にいた。

「そうか。旅立つか」とジョージ。

　そう、そろそろ旅立たねばならないのだ。その話ともうひとつ。

「うん。その話もあるんだが、ダイナーク国のことや越境してきた騎士たちのことを聞こうと思ってな」

　宰相殿とともにうなずくジョージ。

「補償の一部として、チタラ城と周辺地域をゴウヨーク国とすることになった。しばらくは両国の交流の場としての位置付けになる」

「やはり、そうなったか。それで騎士団は？」

「我が国への編入とした。その上で、チタラ城周辺に配置する。すでに部隊の一部が移動している。家族とも会える手筈も整えているところだ」

「良かった。少し気になっていたんだ。そうなると、辺境伯は？」

「すでに駐屯地をあとにしている」

「途中の町や村は？」

「残った騎士団に管理を任せた。とはいえ、冒険者ギルドもない村々は閉鎖。しかし、旅人の宿泊のために、開けられるようにしてある」

「そうか」

「盗賊の根城にならないかの心配はあるがな」

「あのあたりに出てたのか？」

「大きな被害があったわけでもないがな」

「ですが」と宰相殿。「徒党を組めば、街道沿いでの被害も出てきます」

「確かに」

「それでもほかに手がありませんので」と苦笑い。

「まぁ、仕方ないでしょう。そのうちに人をやるのでしょう？」

「はい」

「まぁ、道中、ようすを見てみます」

「頼みます」と一礼された。