044【エールと違約金】

　今度は、冒険者ギルドに。

　四人には、今まで集めた薬草のいくつかを渡して、換金することを指示。

　お金に困ってはいないが、正当な収入は欲しい。まぁ、四人の正当な、とは言えないけれど。

　オレは食事処で待機する。

　エールを頼むと、すぐに出てくる木製ジョッキ。

　このエール、ランドルフによると水代わりで、生水を飲むならエールを飲む、というのがふつうらしい。まぁ、生水はオレも遠慮する。何が入っているかわからないからな。雑菌もあるだろうし、屎尿(しにょう)が混ざっていないとも限らない。

　ちなみに、オレが旅路のあいだに収納しているのは、飲める水に限っている。もちろん、ゴミや生物などは入りませんよ。我がアイテムボックスの能力、素晴らしい。

　四人のは、そこまでの能力はありません。出し入れするだけだよ。

　ランドルフは、受付嬢に何かを尋ねている。たぶん、兄貴さんからの追加の情報だろう。

　四人は、買い取りカウンターへ行き、薬草を買い取ってもらっている。

「兄さん」と声をかけられた。

　そちらに顔を向けると、まだ若い男性。装備から冒険者とわかる。

　まさか、追手か？

「何か？」

「冒険者には見えないんだが」

「はい。商人です」

「商人さんだったか」ホッとしている。「護衛でも探して？」

「いえ、すでに護衛は雇ってまして。途中で彼らが薬草を手に入れたので、換金に」

「そうだったか。もしかして、あの四人？」と買い取りカウンターの四人を指す。

「ええ」

「大丈夫かい？　新人にしか見えないが」

「そのとおりです。でも経験豊富な教育係も一緒ですから大丈夫ですよ」

「そうか。話は変わるが、何か仕事はないかな？」と申し訳なさそうに尋ねてくる。

　見ると、彼の後ろに男女四人がテーブル席からこちらを伺っている。パーティーだろう。装備はきちんとしているが、あまり金回りはよくなさそうだ。頬がコケている。

「ちょっと情けないことに依頼に失敗しちまって、違約金を払わなきゃならなくて。でも金をかき集めても足らなくて。討伐依頼でもあればとは思っても、ここではなかなかなくてな。薬草採取なんかじゃ焼け石に水だし」

「なるほど。それで私に仕事を」

「そうなんだ。なんでもいい。あと金貨一枚なんだ」

　ポイッと渡すことはできる。だが、それは彼らをバカにすることになる。ううむ。

　オレが悩んでいると、四人がやってきた。

「サブさん、もしかして絡まれてますか？」とハルキ。

「お帰り。大丈夫。絡まれてたら面白いんだけどね」

　ランドルフもやってきた。

「どうした？」

「仕事はないか、と相談を受けていたんだよ」

「仕事？　ふつうに依頼をこなせばいい」

　みんなに説明する。

「なるほどな。あと金貨一枚か。何かあるのか？」とオレに聞くランドルフ。

「ほら、ゆうべのアレ、解体してもらおうかなと。それとは別にもうひとつあるんだが」

「なんだ？」

「さっきの商品をちょっとね」

「ふむ。まぁ、反対する理由はなさそうだが」

「解体だけだと、いくらくらいかな？」

「そうだな……金貨一枚には届かないな。あの商品をなんとかする内容次第で、届くだろう」

「わかった」若者に向く。「ふたつの依頼を出そう。それで金貨一枚プラスいくらかかな」

「わかりました。やらせてください」

　ということで、カウンターに行き、指名依頼をする。それから解体場を借りる承諾をもらう。そのあいだ、解体スタッフには外れてもらう。