039【旅の心得】

　起こされたのは、翌朝で、朝日もまだ。空が白けるちょっと前だ。

　空を見ると、星がまだ残っている。

　起こしたのは、エイジ。

「何かあったか？」

「いや、起こしてこいって、ランドルフさんが。朝日が登ったら出発すると」

「あぁ、そういうことか」

　女子ふたりは、オレが起こす。

　ふたりともまだ寝惚けている。

　朝飯は昨日と同じ。

　馬を馬車に繋ぎ、竈門を崩し、残り火に砂利をかける。

　地図をみんなで確認。今日の予定はふたつ先の村だ。そこに着けば、宿屋があるという。

「御者をサブ、キヨミ、マナミに教える。エイジとハルキは荷台で休め。よく頑張った」

　ホッとする男子ふたり。

　御者台にオレとランドルフ。手綱をオレが取る。ランドルフいわく、馬に乗るよりは簡単だとか。まぁ、乗る気はないけどさ。

「この馬は、頭がいいからな。それに経験もあるらしい。若い馬だと走りたくて、言うことを聞かないことも多々ある」

「ほどほどってこと？」

「ああ。だが、耳もいいからな。悪口は御法度だ」

「よろしくな。そういえば、名前を聞いてなかったな」

「言ってなかったか？　ラキエルだ」

「ラキエルか。よろしくな、ラキエル。長旅になる。無茶はしないつもりだが、場合によってはあり得るから」

　ラキエルは、わかった、というように嘶く。

　本当に頭がいいんだな、この黒馬は。

　動き出し、旅の再開。

　女子ふたりと交代交代しながら行く。

　街道は馬車の行き来が多いのか、土が硬い。まぁ、多少の凸凹はあるが、ランドルフに言わせると、たいしたことではないらしい。

　途中、反対方向から馬車が来た。乗り合い馬車のようで、荷台に人が多く座っている。

「路肩に停めろ。それから御者に手を振ってやれ。笑顔でな」

　路肩に停めて、笑顔で手を振る。

　相手は被っていた革製の帽子を上げて、笑顔で頭を下げた。

　そのまま、すれ違っていく。

「行手に問題がなければ、こうやる。気持ちいいだろ。場合によっては、情報交換する。この先の村は病気が流行っている、とかな。そうすれば、危険を避ける判断ができる」

「なるほどな。旅の心得ってところか」

「そうだ」