298【領主様のもうひとつの用事】

「グールか。しかし、それを領主様に話して聞かせたのは、なぜです？」

「内緒で頼むぞ」うなずくオレ。「意趣返しだよ。昨日今日と仕事にならん。サブの話ばかりでな。こりゃ、何かあったな、とわかっていた。どうせ、領主様の態度が鼻についたんだろ？」

「当たりです。申し訳ないです」

「いいさ。昨日は機転を効かせてくれたからな。その礼だ」と笑む。「そういえば、出掛けるようなことを言っていたな」

「ええ。ゴブリン狩りをしてこようかと」

「ゴブリン狩り？　発見の報はないが？」

「こちらの索敵で見つけました。脅威度の低いものです。うちの従魔のエサですよ」

「ああ。そういえば、四頭だったな。全部、肉食か？」

「ケルピーは、雑食です。草だけ食んでいれば、大丈夫らしいですが、ご褒美替わりにあげるんですよ。スノータイガーは完全な肉食ですね」

「そうか。大変だな。ん？　そろそろ起きそうだな」と領主様を指差す。

　見ると、身動ぎしている。

「ならば、お暇(いとま)を――」

　オレを制止するギルマス。

「待て待て。答え合わせだけで、ここに来るはずがないだろうが。ほかにも用がある、と言っていたぞ」

「ありゃ」

「昨日は、ずっと文句をたれていたのに、王都冒険者ギルドからの一報で、だんまりになった。おそらく、それだろうな」

「じゃぁ、起こすか」

「おい、手荒な真似は――」

「てぇぃっ」と領主様の額を叩いた。

　叩かれた領主様が、途端に目を覚ます。

「な、何事！」

「おはようございます、領主様」

「ムッ？」

　彼が部屋を見回す。自分がどこにいるのかの確認だな。それからオレを見た。

「サブ、殿？」

「あなたは、失神しただけです。寝てたのは、ほんのいっときです」

　オレは座り直す。

　しかし、分とか秒とかをそのまま言えないのはちと苦痛だな。まぁ、時計が少なくて、お日様頼りな世界だから、仕方ないけど。距離や長さも同じく。古代エジプト時代か！

　身を正す領主様。

「生きているのか」

「生きてますよ。私がやったのは、ギルマスの話に弱ったあなたの心に、言動によって、さらに圧迫をかけただけです。心が保たなくなり失神した。そういうことです」

「まさか、心まで操るとは」

　オレは、軽く笑った。

「こんなの、誰でもできますよ、領主様。とにかく、民は弱いが、民は恐ろしい、ということを覚えておいてください。よろしいか」最後だけは、貴族言葉にした。

「わ、わかった。覚えておく。ギルマスの話のようなことにならぬよう、気を付ける」

　オレはジッと領主様を見た。彼が怯えるくらいに。

「まぁ、いいでしょう」

　ホッとする領主様。

「で？　ほかにもご用がおありなんでしょう？」

　うむ、と言って、懐から取り出したのは、ひとつの書類。それを差し出してくる。

「なんです？」

「土地の使用許可証である」

「おや、てっきり反故(ほご)になったものかと」

「私もそのつもりであった。が、これが届いた」

　もうひとつ書類を出してきた。それは魔導通信機で使われる獣皮紙に見えた。

　それを受け取り、内容を確認する。

　それはジョージからのものだった。宛先は、領主様。

　何々……おやおや。

「これで許可証を発行してくださったわけですか」

　書類には、

　　“《竜の逆鱗》のサブは、

　　　我ジョージ・ゴウヨークが

　　　　信頼する者である。

　　　ゆえにこの者の望むものを与えよ”

　とあった。

　領主様は、渋々という顔。まぁ、わかる。

「王命では、仕方があるまい。だが、頼むから、その土地で、人道に悖(もと)る行為は、するな」

　ここは、素直に感謝を述べるか。

「御意」と頭を垂れる。

「しかし、昨日の今日で、このような文書が届くなぞ、信じられぬ。そうは思わぬか」

「こんなことは初めてですが、あのジョージならば、おかしくないのでは、と思います」

「何か知っておるのか」

「陛下は、国王になる前は、国内のさまざまなことを知悉(ちしつ)していました。おそらくその一端ではないかと」

「ふむ、詳しくはわからぬ、と」

「詳しくも何も。ですが、話をしてみて、そうだと思いました」

「そうか。……それでその土地のことだが、ほかにはないのか、要求は」

「こんな王命が来ては、もっと要求があっても、とお考えなのでしょうね」オレは少し考え、ギルマスを見た。