029【コショウ】

　マナミの料理のお時間。

　まず、ゴブレットのスープを鍋に移す。そこに干し肉を小さくして入れる。そしたら商品の野菜を切って入れる。そのまま、焚き火にかける。ちなみにゴブレットはアツアツなので、革手袋を使うよ。

　空いたゴブレットにふたたび水をオレに入れさせ、火にかける。これは食後に飲むため。

　煮ているあいだに、黒パンをカット。これはここまで。

　鍋の灰汁抜きして、味見して、塩コショウ。

　出来上がり。

　木製の深皿によそって、まわす。

　いただきます。

「美味い！」とランドルフの叫び。「この黒いツブツブか？　少しピリッとするが」

「コショウだろ」

「コ、コショウだと！？　そんなバカ高いものを使うな！」

「いやいや、大量にあるし。ペッパーミルがあることに、オレは驚いているんだが」

「高いの？」とマナミが聞いてくる。

「同じ重さの金だか銀と価値は同じ、っていうのは聞いたことがあるな。大航海時代の話な。輸送コストが高かったんだよ」

「私たち、ふつうに使ってた」

「そうだな」

「価値観が違い過ぎて、頭が痛くなるぞ」

「悪いな、ランドルフ」オレは苦笑いする。「まぁ、金品財宝は山ほどあるから、売るつもりもないがな」

「コショウはどのくらい、あるんです？」とエイジ。

「白黒両方、“一斗缶”三つずつくらい」

「イットカンって何？」とマナミ。

「グォォォ、オレはおっさんじゃねぇぞぉ！」と叫んでから真顔になって答える。「液体が約十八リットル入る金属の缶。このくらいの」と両手でサイズを示す。「缶」

「こわっ」と四人にビビられてしまった。

「おい、サブ」とランドルフ。「それ、人前で使うなよ。余計な騒動に巻き込まれる」

「じゃぁ、旅のあいだはダメかぁ」と残念そうな顔をしてみせる。

「い、いや、オレたちだけなら大丈夫だ」

　慌てて言い直したよ。それだけ、うまかったんだな。

　四人もホッとしている。

　ただ、ランドルフにとっては、塩分が少なめだ、と言うので、今後は自分で調整してもらうことになった。