285【領主様との会談・その二】

「叔父上」とランドルフ。「サブを疑(うたぐ)るのならば、私もその一翼。嫌疑をかけるならば、私にもかけられよ」

　領主様が嫌な顔をする。

「ランドルフ、おまえ、父親に似てきたな。わかった。嫌疑はかけぬ。だが、信頼は寄せられぬ。わかるな」

「はい、叔父上」

「そんな顔をするな。背中は預けられぬ、と言っておるだけよ」と笑む。

「承知しております、叔父上」とこちらも笑む。

　こうして見ると、確かに似ている。親子だと言われれば、信じてしまうくらいに。

　そこへビープ音。すぐに全員の目がそちらに向く。魔導通信機が着信した音だ。

　まぁ、領主様がいるんだから、当然か。

　女性スタッフが天板を開け、受け取る。内容を確認し、宛先の人物に差し出した。

「えっ？　オレ？」

「どうぞ」

　受け取って、内容を確認。

「確かに」と答えて、内容を読む。あはは、頭を抱えたくなった。

　その書類をテーブルに載せ、領主様に差し出す。

　怪訝な顔をする領主様。オレを見て、書類を見る。内容を読む、と書類を手に取り、オレを見て、また書類を見て、またオレの繰り返し。

「サブ、なんなんだ？」

「ジョージからの手紙。ゴブリンとヒュージアント討伐に対する感謝と褒美を出せない詫びと、領主様がここに来ているのを心配してくれたみたい。保証人になるってさ」

「なるほど。よかった、な？」と首を傾げるランドルフ。

「なんで疑問形なの？　まぁ、ありがたいけどね」

「サ、サブ殿」と領主様が復帰した。「国王陛下と面識がおありか」

「あります。ものの運搬と護衛の仕事をしたら、受け取り相手は国王陛下だった、というだけです」

「いったい何を」

「お答えできません。お聞きになりたければ、国王陛下に直接お伺いください」と少し低めの声で答えた。

「ムッ……わかった。だが、一国の王がここまでする、というのが――」

「それこそ、国王陛下にお尋ねください」

「ムッ……わかった。面識はあるのだな」

「ございます」

「そうか……どんなお方か」

「国のことを憂いておられる方でした。今は国を支えるのが大変なのですが、そのためには、手段を選ばぬとか」

「そうか」

「先王とはまったく違います」

「そうか……ん？　先王とは？　先王とも面識がある、と申すか」

「一度だけ。ですが、先王はこちらの顔を覚えるような方ではございませんでしたから」

　ふふふ、と笑い出す領主様。

「わかる。私も何度かお会いしたが、一度も覚えられたこともない。顔を知っている、というレベルでもない。どこを領地としているかさえも知らなかった」

「なら現国王は、あなた様のことをご存知、ということでしょう。こうやって、書き記すくらいには。そして、注意しろ、とも書いていないのですから」

「そうかもしれぬな」ホッとしている。すぐに気を引き締めた。「聞くことを忘れておったのだが、サブ殿は、冒険者の級はどのくらいか」

「Ｂ級です。とあるギルマスに強引にＣ級冒険者にされまして、その後、いろいろあり、Ｂ級に。商人だけでやるつもりだったのですが」

「強引に、というのはどういうことか」

「叔父上、それは私から」

　ランドルフが掻い摘んで説明してくれた。

「なるほどな。冒険者にも誇りがある、ということか」

「誰にでも誇りはあります。小さな子どもでさえも。農家の人が作物に誇りを持つように。家庭の奥さんが作った食事に誇りを持つように。鍛冶師が打った剣に誇りを持つように。誰でも誇りを持っているんです」

　領主様がオレの圧力に仰け反る。

「わ、わかった。悪かった。私の了見が狭かった。許せ」

「ランドルフ、君の叔父上は、本当に謝っているのか？　貴族様らしい命令口調だが？　親に謝るのに、子どもは“許せ”と言うのか？」

　ランドルフが軽くため息をつく。