027【四人の関係１】

　焚き火はうまくつけられた。

　スープは残り少ない。悩んだ末にオレはゴブレットを人数分出して、スープを取り分ける。ゴブレットは銀食器だ。ワインでも飲んでいたんだろう。それを焚き火の近くに置いていく。

「頭いい！」とマナミ。「これでアツアツだ！」

「まぁ、アイテムボックスだから温かいままだけどな。コンロが作れるまでは、これでお湯くらいは作れるだろう。それを集めて、鍋で料理できると思う」

　料理の可能性が増えて、うれしそうなマナミ。

「それとランドルフ」

「ん？」

「夜は交代で見張ることになるのかな？」

「ああ。結界の魔導具があれば、さらに安心なんだが」

「あるよ」と出す。５センチほどのピラミッド。細かい階段状のギザギザがある。

「なんで持って――」一度驚き、すぐに気が付くランドルフ。「あぁ、奪ってきたやつか」

「そう。起動すると馬車くらいは大丈夫だな」

　もちろん鑑定で使い方を見ているよ。

「なら使おう。ただし、見張るのは交代でな。今後のための訓練になるからな」

「異議はないよ。な」と四人を見る。

　うなずく四人。

「話は変わるが、おまえたち、どういう関係なんだ？」とランドルフが尋ねてきた。

「この四人は同じ“学校”の生徒。オレは関係ない一般人」

「ガッコウ？　なんだ？」

「そうか、こっちにはないのか。教育機関だよ。小さいころから勉強するんだ」

　それを聞いたランドルフが驚く。

「おまえら、貴族だったのか！？」

「違うよ、ランドルフ。それが当たり前なんだ。こっちみたいに子どもは働かない。親が仕事をしているあいだに行かされる。そこで勉強して、将来の仕事ができるようにするんだ」

「ギルドみたいなものか。まぁ、誰でもが冒険者になるわけでもないが」

「まぁ、そんな感じかな。そこで十八歳まで、人によってはそこから四年、もっとかけるヤツもいる。そのまま、“学校”に教師として仕事に就くヤツもいる」

「待て。おまえらの成人はいくつなんだ？」

「二十歳(はたち)、いや法律が変わって、十八歳だっけ。もっと昔は十二歳だったな」

「で、おまえら、いくつだ？」

　四人を見る。

「オレたちは、十七歳。彼女たちは十六歳です」と答えるエイジ。

　なんてこった、と頭を抱えるランドルフ。