266【依頼の変更とスタンピード？】

　翌日。

　早朝から、商業ギルドのスタッフがやってきた。

「すみません。馬の引き取りなのですが、ミハス町の方で手違いがあり、受け入れられない、と言ってきました」

「まぁ、百頭ですからね。それで我々にどうしろと？」

「馬は、ここでお預かりしまして、依頼達成という形にすることになったそうです」

「なるほど、わかりました。まぁ、どちらにしても我々はミハス町に戻ります。何か依頼があれば、伺いますが？」

「お気遣いありがとうございます。ですが、ここから出せるものはまだありませんので」と苦笑い。

　言われてみれば、確かにそうだろう。生産物なんてないに等しいだろうし、むしろ入り用なものの方が多いに決まっている。

「そうでした」とこちらも苦笑い。「では、冒険者たちは、これで依頼達成ということで、知らせておきます。報酬はミハス町での受け取りになりますかね？」

「そうしていただけますと、助かります。どちらにしても売れるものもありませんし」とまた苦笑い。

「では、そういうことで」

　スタッフが去ったあと、冒険者パーティーのリーダーたちに集まってもらった。

　そこで、説明する。ここで依頼達成だ、と。報酬の受け取りはミハス町で、と。

「じゃぁ、ここで解散か？」

「そういうことになる。そうそう、雷爆弾は回収させてもらうけどね」

　えぇぇ、とブーイング。

「いやいや」と笑う。「貸しただけだからね」

「そうだけど」「あっ、抗議しに行かなくちゃ」

「ダメですよぉ」とオレ。「彼らは、たくさんの仕事をしなくちゃならないんですから。抗議は、ミハス町でお願いしますね」

　仕方ないか、と納得してくれる。

「あとで冒険者ギルドに行って、依頼受注書を出して、依頼達成にしてもらいましょう」

「ここでも仕事はあるかな？」とひとり。

「それなりにあるとは思うけど、聞いてみないと」

「そう、だな」

「まぁ、今日はとりあえず身体を休める日にしましょう。ミハス町に行くにしても、休めるときに休んだ方がいい。でしょう？」

　みんな、笑顔でうなずいた。

　昼間に、冒険者たちを引き連れて、冒険者ギルドに行く。スタッフがすぐに気付いてくれて、依頼達成の処理を進めてくれる。

　各冒険者パーティーのリーダー以外の冒険者たちが、掲示板に集まっている。

　スタッフに尋ねる。

「依頼、あるの？」

「はい。以前からのものと、ほかの町のギルドからのものです。もう依頼者が死亡しているものもありますが、すでに依頼金は受けていますので、貼ってあります」

「あぁ、そういうことか。討伐ばかり？」

「荷物の運搬と護衛もあります。先方は生きているのを確認済みです」

「そう。ありがとう」

　手続きのあいだに、食事処で、エールを飲む。

　ダルトンが先に飲んでいた。

「どうだ、久々のエールは」

「美味いね。でも少し古いかな」

「やっぱり人がいなかったのが、あるのかな」

「そうだろうね。次の入荷まで、杯数制限だってさ」

　あっ、だからチビチビ飲んでいるのか。

「あらあら。困りましたな、ダルトン君」

「ホントですよぉ、サブ殿ぉ」

　年齢的には、君と殿は、逆なんだけど。

　そこへやってきたみんな。

「なんかいい依頼、あったか？」と尋ねる。

「ゴブリン討伐が主ですね」とエイジが答える。「ちょっと依頼の数が多いので、集落ができている可能性があります」

「あり得るな」とダルトン。「ひとつひとつは五匹とか六匹とかだろう？」

「そうです」

「同一個体の可能性もあるけど、地域がバラけているなら、集落だね。しかもここしばらく討伐されていないから、かなり増えてるかも」

「ヤバくない？」と尋ねる。

「ヤバいね。でもここにいる冒険者だけで大丈夫でしょう」

「どうかな」とランドルフ。あまりいい顔色ではない。「彼らは受けずに、移動するつもりだ」

「なんで？」ダルトンが問う。

「費用対効果だな。ゴブリンは下級冒険者の獲物だ。彼らは中級。報酬が少ない割に数が多い。これが集落ならば、その場所を特定して、規模を確認、人数を集めて、討伐。報酬と釣り合わない」

「そう言われれば、そうか。というか、集落の危険性に、スタッフが気付いていないのかもね」

「ゴブリンが増えたら」とふたりに尋ねる。「この村はどうなる？」

「その個体数にもよるね。ヘタすると、食料難で襲われる」

「極論だがな」とランドルフ。「それでも可能性は高い」

「ふむ」

　オレは、索敵を広げて、ゴブリンに限定した。

「見つけた。六百匹って、ふつうか？」

　オレは片眉を上げて、ふたりに尋ねた。

　ふたりは呆然としている。

　やがて、先に復帰したのは、ランドルフだった。

「おいおい、本当か？」

　うなずく。

　ダルトンも復帰した。

「ヤバいじゃん！　スタッフ！　ゴブリン・スタンピード警報！」

　スタッフたちが唖然とする。

「オイラはＳ級冒険者のダルトン！　こいつはＳ級冒険者のランドルフだ！　緊急！　緊急！」

　ひとりのスタッフが動いた。制服を着ているが、なかなかの貫禄がある。

「ギルマスのダンテです。間違いなく、ゴブリン・スタンピードですか？」

「こいつは」とオレを指すダルトン。「索敵能力が異常なくらいに発達している。こいつによると、集落があり、ゴブリンの数が六百匹以上だと」

「本当ですか？」とギルマスはオレに尋ねる。

　オレはうなずく。

「位置は？」

「ここから西に千二百歩ほど。複数のグループがまわりを見回りしている」

「西に千二百歩」難しい顔をして考え込むギルマス。「確か……オークの集落があって、殲滅した跡があるところですね」

　ギルマスの判断を全員で待つ。

　数秒で、ギルマスはうなずいた。

　そして、大声を上げた。

「カラント村にいる冒険者全員に緊急依頼を出します！」とギルド内に声を響かせる。「拒否権はありません！　全員です！」それからふつうの声でダルトンに問う。「統率をお願いできますか？」

「するしかないねぇ」と苦笑いするダルトン。「でもうちのリーダーはこいつだから」とオレの肩を叩く。

「ひでぇ。オレはＢ級だぞ？」

「何を今さら？」と笑むダルトン。

　ため息ひとつ。

　そこからは、その場の全員が動き出す。