026【スキルとヌイグルミ】

　夕方。馬車の停車とともに野営の準備にかかる。

「テントは張るなよ。わかっているか？」

　ランドルフ先生の講義はすでに馬車の上で終えていた。

「突然の魔獣の襲撃に備えるためです」とハルキ。

「良し。オレとおまえで、薪探しだ。ほかのみんなはあそこの石で竈門を作ってくれ。ランタンはあるか？」

　オレが出す。

「はじめてくれ」

　ふたりが薪拾いに行く。

　オレはまずランタンを点ける。それから竈門を作ろうとしたら、もう出来上がっていた。

「早いな」

「マナミ、ガールスカウトだったのよ」とキヨミ。

「うわぁ。おまえ、何者なんだよ」とマナミを見て、笑顔で感心するオレ。

「お母さんに入れられた」とつぶやく。

「そういうのは、ステータスに出てこないんだな」

「……出てるよ？　ステータス・オープン」

　ウィンドウが現れる。それを見るオレとキヨミとエイジ。

　確かにスキルに追加されている。“合気道”・“護身術”・“ガールスカウト”・“料理”。

「ふむ。使った。それで思い出した。それがスキル登録されたって感じか」

　それを聞いて、エイジとキヨミが自分のステータスを確認する。

「ホントだ。“熟考”が増えてる」

「私はない」

「これからだろう。何かやってなかったのか？」

「キヨミは、お勉強」とマナミ。「あと、ヌイグルミ作りよね」

「ヌイグルミ？」とエイジが驚く。「そんなこと、知らねぇぞ。聞いたことねぇ」

「当たり前でしょ」とマナミ。ちょっと怒っている？　「友達、アタシしかいないし。誰にも内緒にしてたもの」

「まぁ、ふたりが友達っていうのは知ってたけど。ヌイグルミ作りかぁ。イメージ崩れるな」

「勝手なイメージ、作らないでよ」と頬を膨らますキヨミ。ちょっとカワイイ。

「オイオイ、仲間割れするなよ」とランドルフとハルキが戻ってきた。

「してません」とエイジ。「ちょっと意外だっただけで。悪いな、キヨミ」

「うん」

　ハルキがなんの話かを、エイジに聞く。

　そのあいだにマナミが、薪を区別していく。

「へぇ。いいな。ちょっと得した気分。告ってよかった」

　キヨミが真っ赤になる。

　今度は、マナミが膨れっ面。友達、取られたって感じかな？

　マナミがキヨミに、火付けを指示。指揮棒のような杖で詠唱して、細い枝に火をつける。それをマナミが少しずつ火を大きくしていく。

「慣れてるな」

「子どものころにやってたらしいです」とエイジ。

「そうか。ありがたいな。おまえたちもできるように教わっておけよ」

　オレたちはうなずいた。