252【泥棒騎士】

　落ち着いたところで、調理実習、開始。

　テーブル出して、魔導具出して、調理器具出して、調味料出して、材料を出す。

　全体をクリアする。オレの手も含めて。

　いつのまにか、テーブルの向こう側には、団長さんたちだけでなく、ワラワラと騎士たちが集まってきていた。

「どうやら、君のすることに関心があるようだ。見せてやってくれ」と団長さんのひとり。

「まぁ、いいですが」

　さっそく調理開始。

　魔導コンロに鍋を載せ、そこに魔導飲用水ポットから水を注ぐ。コンロを起動して、火が着くと、まわりから驚きの声。

　そんなの、気にせず、続けるよ。

　野菜を刻む。木製ボールに入れておく。

　肉も刻む。これは別の容器に。

　次のボールに、小麦粉と少量の塩を入れて、水を入れて、練る。

　湯が沸いてきたので、鍋を降ろして、フライパンを載せ、ちょっと植物油を垂らして、練った小麦粉の生地を流し込む。ちゃんと両面を焼く。

　焼いたものを皿に載せる。

　収納。

　空いたフライパンに肉を放り込む。ジュワーッといい音。

　軽く炒めて、そこに野菜を投入。塩コショウして、最後に醤油をまわしかける。

　野菜炒めを皿に盛る。

　収納。

　フライパンをクリアして収納。

　鍋を載せる。

　再度、沸騰させて、火を弱め、不織布で包んだ茶葉を入れる。

　マナミが思い出してくれたおかげで、不織布も便利に使える。ありがたい。

　しばらくしたら、火を止め、鍋からタンブラー（もちろん、金属製）に移し替える。

　茶葉の入った不織布を収納。

　鍋をクリア。収納。

　スープも欲しかったが、お茶でいいや。

　使ったものをすべて収納して、終了。

　最後に「以上でございます」と観客に一礼した。

　みんな、唖然としていて、静かだったが、頭を上げると、拍手が起きた。なんで？

「あの」とひとりの騎士。「今、使っていたのは、魔導具でしょうか？」

　テーブルを再度、出して、魔導具を出す。ひとつずつ名前と用途を説明する。

「それはどこで売っていますか？」

「どこでも。商業ギルドに登録された魔導具ですから、作れるところなら売っているでしょう」

「はぁっ？　一般人向けで売られている、と？」

「ええ。まぁ、どちらかと言うと、冒険者向けなんですがね。だから、冒険者ギルドでも売っているところはあります」

　何人かが、ギルドの中へと走り出した。オレもあとを追うと、一画に彼らが集まっていた。販売コーナーだ。奪い合って、魔導具を掴んでいる。

「おい、泥棒騎士！」

　そいつらが、ビクッとして、こちらを見た。怒りの表情だ。

「今！　なんと言った！」

「泥棒騎士って、言いました。金も払わずに、持ち去れば、そういうことだぞ？　わかっているのか？」

「なら、金を払えば――」

「ほう、誰に払うんだ？　その誰かを斬り捨てたのは、誰だ？　ここに金を置いていっても、登録者にも製作者にも一文も届かないんだぞ？　欲しければ、正規のルートで購入すればいいことだ。浅ましい行動は慎め。それともそれが騎士道精神に則った行為なのか？」

　何も言い返せず、彼らは魔導具をもとのところに置いた。

「良かったな。ゴウヨーク国に、エルゲン国の騎士は泥棒の真似もするのか、と思われなくて」

　ハッとする彼ら。

「そう、ここは君たちが進軍した敵国だ。その敵国に、自分たちは下の者です、と言っているようなものだ。騎士は浅ましい行動はしない、それは誇りに賭けても守るべきものだろう？」

「そうでした。大変、見苦しい姿をお見せしてしまい、申し訳ございませんでした」

　そう言って、彼らは頭を垂れた。

「頭を上げてくれ。わかってくれれば、いいんだ。貧しい国民には、騎士は国の象徴でもある。国を守り、民を守る、それが騎士だ、とね。子どもが憧れる騎士でいて欲しい」

「ハッ！　そのお言葉、胸に刻みます」

「職務に戻れ！」

「ハッ！　失礼いたします！」

　オレの前で、会釈して、去っていく。

「君は」と後ろから声が掛かった。団長さんのひとりだ。「騎士の教官でもしていたのかね」

「まさか。私が思っていた騎士の姿を説いただけですよ」

「それにしても、上に立つ者という風格とでも言おうか。我々、団長格よりも上に感じるところがある」

「やめてください。いろんな人を扱ってきただけです」

「ふむ。ともかく、最近、士気が下がってきているようだな。盗賊紛いの行為に及ぶようになっているとは」

「中央から離れれば、気が抜けるものです。ましてや騎士は、まわりから見られるのが仕事、みたいなところもあります。おそらく、無自覚でしょうけどね」

「ムッ、それは考えたこともなかったな」

「そんなものです。比較的楽にここまで来てしまえたことも、要因でしょうがね」

「まぁ、確かに」