025【飯問題】

　しばらくして、街道脇に停車した。

「昼飯にしよう」

　馬に飼い葉と水をやり、オレたちは黒パンと具なしスープと干し肉を口にする。

　水は、ずっと移動中に川の水を集めていた。どうやって？　オレの能力でさ。もちろん、飲める水を集めた。ちっとの不純物もないよ。いや、ゴミはない、という意味だよ。

　ランドルフ以外は、干し肉をスープに落とす。それから黒パンをナイフで切り分け、スープに浸して食べる。

「温かいスープか。うれしいな」

「これもアイテムボックスのおかげだよ。あと、宿屋の料理人の」

　そう、朝のスープを鍋に分けてもらっておいたのだ。

「ランドルフさん」とマナミが問う。「小型“コンロ”ってない感じですか？」

「“コンロ”？　なんだ？」

「火を使う道具」とオレが説明。「ふつうは竈門？　外なら焚き火？」

「ああ。旅で火を使うのは夜だけだ。多少の暖を取るとかな。肉を焼くときもある」

「じゃぁ」マナミがさらに聞く。「鍋でスープを温めるのも焚き火？」

「そうだな。なんでだ？」

　ここはこの問題を共有すべきだな。

「実はだな、昨日の宿屋の飯、うまくなかったんだよ」

「そりゃないだろ」

「まぁ、聞いてくれ。問題は塩分、塩が多いことなんだ」

「塩が多い？」

「うん。ゆうべは肉野菜炒めだったんだが、塩辛くて、エールを飲んでも半分も食べられなかった」

「そんなバカな！」

「おそらく君たちには美味く感じる味なんだろうな。ところが、オレたちにはダメだった。これには理由がある。肉体的なものだろうと思う。ランドルフぐらいの体格ならば、大丈夫だろう。しかし、オレたちは君から見たら子どもみたいだろう？」

「言っちゃぁ悪いが」

「そう、子どもみたいなものだ。この黒パンもオレたちには硬い。だからナイフで切り分けているんだ。干し肉もだな」

「オイオイ。となると旅のあいだをどうするつもりだ？」

「マナミ、小型コンロの話を持ち出すということは」

「自分たちで作る。その方がいいと思います。でも焚き火なんかだと火起こしまで時間がかかるでしょう？　コンロがあれば、楽になるわ」

「話はわかった」とランドルフ。「だが、オレの知る限り、そういうものはない」

「奪ってきたものの中にもなかった。まぁ、キヨミに火魔法で火付けしてもらった上で調理かな。魔導具でも作れればいいんだが」

「作れそう？」

「魔導具自体の作り方を知らないからな」

　そのとき、脳内で検索結果が出てきた。

「あれ、作れるかも。今、魔導具製造方法の文献が頭の中に閃いた」

　マナミの顔に期待の表情。

「少し考えさせてくれ。オレもうまい飯、欲しいから」

　うん、とうれしそうな笑顔のマナミ。

　その後、移動を再開。オレは考えに集中する。