247【もうひとりの工作員と魔導通信機】

　工作員は、もうひとり、いた。商業ギルドのスタッフだ。その場で、拘束。そのまま肩に担いで、ギルマス執務室を訪れる。

「失礼します。私は、鉄級のサブと申します。また、Ｂ級冒険者でもあります。ウワサは耳にしていると思います。工作員が潜伏し、知らぬ間に麻薬をばら撒いたことを」

　呆然としながらも、うなずくギルマス。

「そして、麻薬の供給を止め、王都へと暴動を起こそうとした」

　首を振るギルマス。

「その工作員は、冒険者ギルドにふたり、商業ギルドにひとりいました。彼女がそうです」

　キヨミに拘束を解くように言う。

　箸のような棒で、拘束を解除するキヨミ。

「ギルマス！　言い掛かりです！　私がそんなことをするわけがありません！」

「まぁ、これを見てからにしてください」

　オレは彼女の前に、像を置いた。

　次の瞬間、彼女が、ヒヒィッと後退る。

「見事な彫刻ですな」

「ええ。実にもったいないですね。これが麻薬だなんて。しかも高純度。工作員にとっては垂涎の的でしょうね」

　手を伸ばしかけたギルマスは、すぐに手を引っ込めた。

「メイフィス君、君の反応で、誤解の余地ないことだとわかったよ。残念だ」

　女性スタッフが肩を落とす。

　彼女もまた、ほかのふたりとともに、土埋めの刑に。

「まずは、お腹、空いたでしょう？　栄養ポーションを飲んで。大丈夫。毒は入れてないよ。自白剤も入れていない。純粋な栄養ポーションだよ」

　三人の猿ぐつわを外す。

「すまないが」と男。「それをひとつにまとめて欲しい。我々ふたりは君の言葉を信じるが、メイフィスは信じられないだろう」

「確かに」

　器を出して、彼らの前で栄養ポーションを器に注ぐ。それをスプーンでかき混ぜる。

　そこから味見程度の量を取り、自分で飲む。

「これでどう？」

　三人がうなずく。

　ひとりひとりにスプーンで飲ませる。

「さて、まずは報告ね。昨日、君たちの国の先遣隊百名余りは、壊滅しました」

「なっ！」

「信じられないよね。証拠を出すよ」

　彼らの目の前に、一体の遺骸を出す。

「どう？　君たちの国の鎧でしょ？　一応、遺骸はすべて回収したよ」

「ど、どうやって」

「間違って、オーガの集落に突っ込んでしまってね」

「街道を進んでいたはずだ」

「それがね。煉獄の実が大発生して、街道は封鎖されたんだ」

　女性ふたりは、なんのことかわからないようす。

　でも男は顔色を失った。

「煉獄の実」とつぶやく。

「そう。だから、迂回して、オーガの集落に入った」

「そんな」

　女性ふたりに、煉獄の実について、簡単に説明する。

「報告は以上ね。次に聞きたい。まだ後方に部隊がいる。連絡は取れないだろうか？　まぁ、煉獄の実の被害にあっても構わない、というなら教えてくれなくても、いいよ」

「信じられないのだが、どうやって部隊配置を知った？　我々でも知らないことを」

「索敵能力と鑑定能力が優れた者がいるんだ。信じられないなら、駐屯部隊に確認の連絡を取ればいい」

「わ、わかった」

　彼を地面から引き上げ、クリアする。

　駐屯地に魔導通信機で連絡すると、すぐに返事が来た。なぜ、駐屯地の場所を知っているか、と。

　何度もやり取りをした結果、男が工作員であることが確認された。

　その後、こちらの持っている情報が提示された。

　しばらく返信が来ず、雑談をしていると、来た。

「我々は撤退する、か。おそらく進軍してくるだろうな」とランドルフ。

「だね」とダルトン。「撤退する、というのは、こちらからの情報を鵜呑みにしないで、進軍する。そう決定したわけだ」

「まぁ、とりあえず、様子見だな。フロイドル、了解した、と返事をしてくれ」

「わかった」

　フロイドルとは、カウンターにいた銅貨隠しの工作員の男だ。

　彼が書類に書き込み、その書類を女性スタッフが、魔導通信機にセットして、送った。

「フロイドル、どうすれば、撤退してくれるかな？」

「それをオレに聞くか……まぁ、ほかにいないか。ふむ、遺骸を届けるのは、どうか」

「まぁ、いつまでも持っていたくはないけど。それだけで引いてくれるかな？」

「煉獄の実を手に入れられないか？　無理か」

「それで下がってくれるなら、ここにあるよ」と瓶入りを出す。ドンッ。

　オレとダルトンとランドルフ以外が、物陰に隠れる。

「大丈夫。特別製の瓶に入れてある」

「すごい、本物だ」とフロイドル。「よく手に入れたな」

「そっとそっと、瓶に入れて、切り取ったからね」

　本当は、アイテムボックスにたくさんしまってあるけどね。

「遺骸とこれで、信じてもらえるかな？」

「少なくとも、検討に値するだろうな」

「ふむ。でも、ただで返すのも癪だな」

「まぁ、そう考えても無理はないが」

「ちなみに、遺骸が彼らの手元にあったら、どうする？」

「連れて帰りたいが、運搬専門の馬車は、少ないだろうから、それぞれのタグや私財の類いを持ち帰るだけだろう。遺骸自体は焼く。おそらくな。鎧や剣は隊長格だけを持ち帰ることはあるかもしれんが、どうかな」

「隊長さんによる、か」

「うむ」

「軍人さんが怖いものって、なんだ？」

「オレの場合は女房だが、先立たれたからな。まぁ、冗談だ。軍人が恐れるもの、それは夢魔だ」一度、苦笑いして、すぐに真剣な顔付きに。

「夢ってことか？」

「そうだ。倒した敵が、実は家族や友人だった、というような、な。悪夢を見続け、寝るに寝られず、睡眠不足となる。場合によっては、錯乱して、仲間を斬りつける者もいる」

「なるほどな。夢魔か。ちなみに、幽霊って、足はある？」

「はい？」

「いや、オレの知り合いの国の幽霊は、足がないんだって。だから、エルゲン国ではどうなのかな、と思って」

「そんな話は聞いたことはないが……少なくとも、足はある。だが、あるのに動かず、宙を進むそうだ。聞いた話だがな」

「なるほど」

「サブ」とダルトン。「悪い顔になってるぞ」

「おっと、いけねいけね」

　両手で顔を擦る。

　そのあと、オレは自分の考えを形にするのに、時間を費やした。