236【もうひとりの聖女】

　翌日。範囲限定版結界発生器を村人全員と仲間たちに配る。この上から、結界を張っても大丈夫。ちゃんと実験しましたよ。

　村人たちには、ちょっとしたお守り、ということにした。

　配り終わると、それぞれに役割を与えて、散開。

　ラーナは、炊事の女性たちのいる場所から、マナミに呼ばれた。それでオレを見る。

「行っておいで。さっきのお守りは、結界の魔導具なんだよ。狭い範囲だけのものだから、ラーナが近付いても、なんともないんだ」

「本当ですか？」

「ウソだと思ったら、行ってごらん。大丈夫だから」

　彼女はうなずくと、マナミのところにゆっくりと近付く。そして、手を伸ばして、マナミに触(ふ)れる。それがわかって、オレに笑顔を向けた。

　オレも笑顔を返す。

　あとは、マナミたちに委ねよう。

　オレは、ほかの作業をみんなに任せて、作業小屋での武器作りをする。ナイフと槍先。材料は金属甲冑。ミスリルは残り少ないので入れない。まぁ、ナイフにくらいは、入れてもいい気はするんだけどね。

　ひと通り終えて、次は？と書字板を見る。前腕部とスネ部か。スネ部は、できれば、冒険者用のブーツの方がいいと思うんだけど。それはオレには作れないしなぁ。まぁ、出来るところからやっていこう。

　作業が終わって、作業小屋を出ると、塀が結構出来上がってきていた。Ｌ字型を横に寝かせた形。それが横へ横へと続いている。

　高さは三メートルほど、厚さ五センチほど。向こう側が見えなくなるが、魔獣対策としては、充分だ。

　その手前の地面に溝が掘られていた。なんだろう？　オレの指示にはなかったものだ。

　現場監督のエイジを見つけて、尋ねた。

「あれですか？　排水溝です。先日の大雨の雨量を考えると、あれが必要だと思って。いけませんでしたか？」

「いや。オレが思い付くべきだった。ありがとう」

「いえ。ただ、排水先をどうしようかと悩んでいます」

「排水先？」

「今は排水溝を掘っただけです。流れる先がないと、溜まる一方ですから」

「そうだな。門のところでいいと思うけど？」

「やっぱりそうですよね。そうします」

　索敵に反応。複数。ゴブリンだ。外に出ている狩人たちは、別方向に行っている。村にいるのは作業中。

　ラキエルのエサに欲しいな。

　門衛に近付く。

「ちょっと出てくる。すぐ戻るから」

「はい」

　少し門から離れ、そこで対魔獣装備を身に着け、隠遁のローブとマスクで隠れる。

　すぐにゴブリンを見つけた。六匹。一匹が少し離れている。

　まとまっている方に雷爆弾・静を転がす。離れた一匹には、スタンガン。ほぼ同時に殺(や)る。で、回収。

　ほかにはいないかな？　いた。五匹。

　近付いて、殺(や)る。回収。

　ほかには、いない。

　魔獣、という括りで探す。まぁ、小さな魔獣は外して。

　フォレストベア発見。でもこっちに来るようすはない。

　ボアー系がちらほら。ツノウサギもあちこちに固まっている。この反応を見るに、子ども連れか。狩らずにおこう。ヘビもさまざまにいる。

　装備を外して、戻る。途中で、薬草を自分の手で採る。これが欲しくて出ましたよ、というアピールだ。

　門衛に軽く挨拶して、塀の内側に入る。

　塀の出来具合を見る。陽が暮れる前には出来上がりそうだ。

　作業小屋に入り、書字板を確認。あれやった、これやった、と消していく。

　とりあえず、急ぎの仕事は終わった。

　今日は、これで終わりにしよう。

　作ったものを収納して、作業小屋も収納した。

　外のみんなの作業をイスに座って眺める。

　単にボーッとする。

　ここがどんな村になっていくか、ぼんやりと思い描く。そして、思い浮かんだことを書字板に書き込む。

　読み書きはさせたい。

　畑も必要。

　小さな魔獣を飼う。鳥型魔獣を飼って、卵が欲しい。それでマヨネーズが欲しい！

　王家所有地と主張するのは、どうすれば？

　ここで取得した素材などを売る（しばらくはオレたちが代理役）。売ったお金で必要な物品を購入する。

　服装をなんとかしたい。作る？

　ここで調味料の確保はどこまでできる？

　特産品を作る？　目立っていいの？

　夕食。お茶休憩。

　ラーナがお礼を言ってきた。例の魔導具についてだ。

　そのことにうれしい笑みを向けた。実際にうれしい。彼女がふつうの生活に近いことができるのは、彼女にとっては、よろこびだろう。今まで不自由な生活を強要されてきたのだから。

　仕方ない部分はあるが、それでもふつうを求めるのがふつうの人間だ。少なくとも、そう思う。

　ラーナのよろこびは、みんなに伝播し、この場が幸福に包まれる。彼女こそが、聖女と言わんばかりに。

　実際、そうなのかもしれない。

　マナミも聖女だが、ラーナの場合、人々を癒やす力としては、ないに等しいのかもしれないが、純真さゆえの心の平穏を与える気がする。

　つまり、彼女こそ、聖女なのではと思うわけだ。

　それとも、ふたりでひとつの聖女なのかもしれない。

　まぁ、そちらは今、考えても仕方ないことか。

　いい気分で就寝。