235【仕事が増える】

「まぁ、オレとしては」とオレ。「与えてもいいとは思うが、ものは限定したいかな」

「どうしてさ？」

「選択肢が増えると、どれを使うべきか、悩むだろ」

「まぁね」

「それに魔石が必要になる。頻繁に使えば、魔力がなくなる。切れたときが悲惨だ。入れ替えている時間はない」

「なるほどねぇ。ちゃんと考えているんだぁ。感心感心」と茶化すダルトン。

「とりあえず、魔導具はなし、でやろう。武器は、ナイフと槍。盾はどうだ？」

「体力的に大きいものは無理だな」とランドルフ。「それよりも腕を守るものが欲しい。魔獣の多くは、腕に噛みついてくる。牙の食い込み、破壊力。それらから腕を守れれば、次の行動に移ることが可能だ。もちろん、ベア系魔獣は腕を振り下ろしてくるから役には立たんが、それは盾でも同じだ」

「食い付かれるっていうと、ここだね」とダルトンが自らの腕を持ち上げ、前腕部を叩く。「身を守ろうと、腕を上げるから、ここに食い付かれる」

「できれば」とランドルフ。「ヒザから下もだな。小さな毒ヘビなんかに噛まれないように」

「それは大事だね」

「ふむふむ」オレは書字板にメモる。途中で思い出した。「彼ら、革のクツだったよな。ヘビの牙は大丈夫なのかな？」

「無理じゃないかなぁ」

「たいしていい作りはしていなかったな」

「ならクツから考えた方が良さそうだな」

「仕事が、増えたな」クククッと笑うランドルフ。ダルトンも笑っている。

「まぁね。でも、ひとりで作るわけじゃないから、少しは気が楽だよ」

　お茶を啜(すす)る。

「それから」とオレ。「塀をどうしようか？」

「今、あるのは、塀というよりも柵だよねぇ」

「今後のことを考えると、やはりきちんとした塀の方がいい」

「そうだよな。そして、内側に畑を作れば、作物ができる。子どもでも世話をして、採取が可能だ」

「およ、畑を作るの？　まわりにいっぱいあるのに？」

「そっちの採取は、ある程度の年齢の子どもが行ける。それに畑があれば、薬草なんかの勉強にもなる。外に出られるようになっても即戦力だ」

「なるほどねぇ」

「できれば、小型の魔獣を飼いたいところだが」

「魔獣を飼うだってぇ！？」と驚いて立ち上がるダルトン。

「食料として、だな。狩りに行かずとも狩れる。鳥型魔獣なら卵も得られるだろ？」

「へっ？　ラ、ランドルフ、採れるの？」

「わからん。サブ、卵の中は、ヒナだぞ」

「あれ？　産み落とされた卵の中身を知らない？」

　ふたりが首を傾げる。そういえば、この世界で、鳥型魔獣は知っていても、その生態を知っている人は少ない。日本人みたいに卵を割ったら、液体が出てくるなんて、知らなくても仕方がないか。

「ランドルフが言うとおり、中身は、ヒナだ。でも最初からヒナではないんだ。最初、卵の中身は、栄養素と子種が入っている。子種が成長していって、ヒナになるんだ。その栄養素を得たいんだよ。だから産みたてが一番いい」

「食べるの？」

「食べるんだよなぁ」

「食べるよ。卵が手に入ると、マナミが美味しい調味料を作ってくれる。ハマるぞ」

　ここで言っているのは、マヨネーズのことね。

　ふたりがゴクリッとノドを鳴らす。うん、このふたりもマナミの料理の中毒患者だね。かくいうオレも、だけど。

「まぁ、魔獣を飼うのは、追々だな。とにかく、明日は土魔法で塀を作ろう、と思う。いいか？」

　ふたりが、うなずく。

「まずは、薄い塀を立てよう。それを補強するように厚くしていく。それと監視塔も立てたいな。まぁ、後回しでいいか」

「門も」とランドルフ。「ちゃんとしたのを作らないとな。全員が入ったら、閉めておく。そうすれば、魔獣に入られずに済む。よそ者が来ても、追い返すことが可能だ」

「そだね。あっ、ねぇ、サブ」

「ん？」

「ここを王家所有地ってことにできないかなぁ？　別に本当にそうする必要はないけどさ」

「王家所有地か」とランドルフも考える。

　オレは王城から奪った書類から、所有地に関するものを引き出して、読む。

「王家所有地は、いくつかあるし、今は書類も地図もないから、ここがそうだ、と主張したら、ふつうの人たちには通ると思う。問題は、この領地を治めている領主には通用しない、ということかな」

「領主がここを知るときは、彼らも力をつけていて、移動にも苦労はしないでしょ」

「それもそうか。ふむ、そうしよう」メモメモ。

　そのとき、コンコンコンとノックの音。

　ドアは開いている。

　そちらを向く。マナミだった。

「いいですか？」

「どうぞ」

「あの、相談があるんですけど」

「なんだろう？」

「ラーナのことなんですけど、みんなの輪に入れるようにできないでしょうか？　やっぱり彼女ひとりにすることが、気になってしまって」

「だよな。彼女にも仕事を手伝ってもらいたいんだが、結界の問題があるからなぁ」

「結界に入るには」とダルトン。「結界の魔導具で入れるんだっけ？」

「そう」

「なら逆に、魔導具の結界の中には、入れる？」

「入れる。来るか行くかの違いだな」

「ならば、この村の中を結界で覆えない？」

「つまり、大きな傘の下に、彼女が入ればいい、と？」

　うなずくダルトン。

「ちょっと待ってくれ。仕様書を確認するから」

　脳内で鑑定さんが、仕様書を出してくれる。

「かなりの魔力を消費するなぁ。というか、そこまでの広さにはできないよ」

「あの」とマナミ。「別に高さは必要ないですよね。ならば、ある程度の範囲の結界を村中にばら撒くのは、どうでしょう？」

「シャボン玉でこの村を埋めるイメージ？」

「そうですね」

　それをイメージすると、鑑定さんが、答えを出してくれた。

「なるほど。かなりの数を用意しないとダメだな。それに魔力消費量も多い。これだけ作るんなら、ひとりひとりに持たせるよ」と笑った次の瞬間、自分が言った言葉に驚く。「そうか。そうすれば、いいんだ」

　三人がポカンッとしている。意味もわかっていない。

「つまり、ひとりひとりに魔導具を持たせるんだ。自分を薄く覆う程度の結界を張り続けるんだ。それでラーナの結界に入れる。入っても魔導具は切らずにいる。それでも魔力消費量は、そんなに多くはない。魔石に魔力を充填するのは、ラーナの役目とすればいい」

「おい、サブ」とランドルフ。「また、仕事を増やしたぞ？」とニヤける。

「はいはい、頑張りますよ」ため息ひとつ。

　夕食して、お茶したあとは、限定版結界の魔導具を大量生産し続けた。魔石をセットしたら発動する形の範囲限定版結界発生器。これを付けていれば、ラーナに近付くことも近寄られることも、意識する必要がなくなる。