222【彼らとの野営】

　お風呂から戻ってきたら、見事にお皿がカラになっていた。作った人間としては、うれしい。マナミの気持ちがよくわかった。

「これ、野営じゃねぇよ」と虎獣人。「どこかの村の広場での野営よりも贅沢」

「わかるわかる」と猫獣人。「お風呂に美味しい料理。あとは快適な寝床があれば、もう高級宿屋よね」

「さすがに、寝床は用意できないよ」と苦笑いのオレ。

「いや」とベズーラ。「テントを張れただけでもありがたい。それにこれだけの気配があれば、魔獣も寄り付かないだろうから、安心して眠れる」

「その点は、太鼓判を押すよ」

「しかし、これはサブたちのふつうなのか？」

「まさか。いい空き地があったからで、ふつうはちょっと帆布を張って、その下で飲食する程度だよ」

「そうか」

「でも」とエルフ。「いろいろな調味料があったが、知らないものもあったな」

「うん。醤油と味噌は、アズマノ国にあるものを再現したものだよ。本当は向こうから取り寄せたいんだけど、遠いから難しくってな」

「さっきのは？」

「試作品。別の原料で作ったんだ。まだ試作段階だから、売り出せないんだけどね。味はどうだった？」

　全員から、美味しい、とお墨付きをもらった。うれしい。

「それと」と狼獣人。「驚いたのは、魔導具だよ。火の出ない魔導コンロなんて、初めて見た。ただでさえ、魔導コンロなんて、新しいものなのに」

「新商品なんだよ、あれは」

「ん？」

「魔導コンロ、オレが登録者なんだ」

　狼獣人の目の色が変わった。

「本当に！？」

「ああ。あの魔導コンロは新開発したんだけどさ。人から、火が出ないから、使えているか、わからない、って文句が出てね。売れそうにないんだ」

「サブは、魔導具師なのか」

「うん。ほかにも魔導ライターや魔導飲用水ポットも登録したよ」

「うわぁ、全部、欲しいのばっかりのヤツだ」と頭を抱える彼。

「ありがとう」と礼を言っておく。

「悪いな」とベズーラ。「こいつは、魔導具好きでな」

「魔導具好きで、何が悪い！」と狼獣人。

「うるさい。このとおりでな。金を得ると、全部、魔導具に注ぎ込むバカなんだ」

「だから、大金を持たせないの」とクスクス笑う猫獣人。

「可哀想だと思わない？」と猫なで声で狼獣人。オレに聞かれても、ねぇ。

「魔導具買って、飯が食えなくて、ヒイヒイ言うのは、おまえじゃないか」とエルフ。

「そうだけどさぁ」とうなだれる彼。

　なるほど。彼はこのパーティーのおバカ担当なんだな。うちでは、ダルトンかな？　おバカ具合は、負けるけど。

「まぁ、このおバカは、放っといて」と人間族。「旅をしている、と言っていたけど、何かの依頼？」

「おい」とベズーラが、人間族の彼女を咎める。

「ベズーラ、大丈夫だ。商業ギルドからの依頼で、物品を運んでいる。届け先は、済まないが、教えられない」

「悪かったわ。こういうのは、聞いちゃいけない行為だったわね」

「知らない人間同士だ。しかもこんな場所で出会った。怪しく思ってもおかしくないさ。それにそっちの仕事も聞いたしな。このくらいの情報は出しても大丈夫だ」

「そう言ってもらえると助かるわ。迷惑ついでに、もうひとりの女性について、聞いても？　さっきお風呂に行くときに、チラッと見えたのよ」

「別に秘密でもなんでもない。人見知りでね」

「でも冒険者には、見えないのだけど？」

「まぁね。彼女は後方支援要員でね。結構、助かっているんだ」

「後方支援？　いったいどんな？」

「さすがにそれは、うちのパーティーの秘密だから」

　彼女はひと息吐き出すと、うなずいた。

「それでいいわ。教えてくれてありがとう」

「どういたしまして」これで我慢してくれるかな？　男性三人に問う。「さて、お風呂、どうする？　三人一緒は入れないと思うけど」

「まずは」とベズーラ。「見せてもらってもいいかな？」

「そうだね」

　オレはウーちゃんに念話して、ラーナをお風呂場から離すように言う。わかった、との返事。

　お風呂場を見せて、まずは虎獣人と狼獣人が、入浴することに。ベズーラは最後だ。

　ふたりに入り方を教えて、しっかりと身体を洗ってもらい、しっかりと浸かってもらう。ベズーラには、そばで見ていてもらい、入り方を覚えてもらう。

　三人が入浴をすませ、焚き火のところに、順々に戻ってきた。

「ふぅぅ。いいもんだな」とベズーラ。たっぷり堪能したようだ。

　全員にジュースを配る。

「うわっ！　これ、冷たい！」と猫獣人。「なんで？」

「もちろん、冷やしたからだよ」

「どうやって？」

「魔導具で」

「何！？　魔導具！？」と狼獣人。

　ううむ、“魔導具”という言葉を禁句にすべきか。

「うちのパーティーのメンバーのひとりに要求されてね。で、作った。でもわざわざ魔導具に頼る必要はないよ。氷を作れれば、それだけで冷やせるからね」

「氷」

　猫獣人の彼女が見たのは、人間族の女性だった。

　彼女は、氷魔法を使えるのか。

「余裕があったらね」と渋々。

「わかった。贅沢は言わないよ」

「充分、贅沢よ」と呆れている。

　しっかりお姉さんと頑張る妹的な関係？

　もう少し話して、眠ることに。

　ウーちゃんの強い気配があるとはいえ、彼らはやはり、不寝番を立てる、と言う。

　小屋に入ると、女性ふたりは先に眠っていた。

　明かりを消し、ベッドに横になる。

　まさか、こんなところに冒険者パーティーがいるとは思わなかったなぁ。でも、それなりに信頼できそうな冒険者たちだった。まぁ、完全に信じるのは危険ではあるが。それに明日には、別れるのだ。それまで我慢我慢。