220【|彷徨《さまよ》う馬車】

　翌朝。朝食を食べ、野営を畳む。

　シファーさんに、お別れを言い、ウーちゃんにケルピー化してもらい、ラーナを乗せ、歩き出す。門衛のところで、降りてまた乗る、というのは、面倒だからだ。

　門に近付くと、カトルさんじゃない門衛が立っていた。

「おはよう」と知らない門衛。

「おはようございます。いつもの人は？」

「二日酔いで寝込んでいるよ。失恋して酒飲んで二日酔い」と笑っている。

「大丈夫なんですか？」

「心配ないよ。いつものことさ。伝言、あるかい？」

　少し考えた。それから首を振る。

「いや、いいよ。なんか、キズ口に塩を塗るみたいで」

「ああ、確かに。まぁ、また来てくれよ」

「ああ。また」

　ウーちゃんに乗る。

　ゆっくりと門を潜(くぐ)り、街道へと進む。

　街道に出ると、一台の馬車が王都方面からこちらへと来ている。

『ようすがおかしいのぉ』

『ん？　あの馬車？』

『うむ。御者がおらぬ』

『そういえば、馬車もあちこち傷んでいるな』

「ちょっとようすを見てくる。待ってて」

「はい」

　ウーちゃんを降りて、馬車へと走る。

　近付くと、御者用の手綱が馬から地面に引きずられている。

　馬に、ドウドウと声をかけ、停止させる。

　馬車の御者席に登り、荷台を見た。誰もいない。荷物は荒された形跡もない。荷物から、この馬車の主は、おそらく商人だろうと思われる。

　後方を索敵してみる。誰もいない。街道に魔獣の存在はない。死体を索敵してみたが、こちらも反応がない。

　仕方ない。馬の横に行き、異世界言語で馬語を選択。

「主、どうした？」

　馬の耳がピクピク動く。

「魔獣、襲った？」

「魔獣、襲った。主、いなくなった」

「わかった。付いてきて。安全なところ、行く」

　馬の手綱を引いて、ウーちゃんのところに。

　ウーちゃんを怖がる馬。

「大丈夫。ケルピー、仲間」

「本当？」

「本当」

　ラーナに説明する。

「どうやら魔獣に襲われたらしい。村に引き返して、預けるよ」

「わかりました」

　門衛に馬車を届ける。

　事情を説明する。

　商業ギルドからスタッフが来て、馬の従魔プレートから、商人の名前が明らかになる。

　門衛が、馬や馬車の特徴から、商人を特定していたが、やはり同じ人だった。周辺の村や町を商いの場所にしていた商人だとか。

　ギルドカードを提示し、書類に署名した。後日、口座に情報料が振り込まれる、と言う。

　旅立っても大丈夫、とのこと。

　馬にさよならを言って、門を出た。

　街道を外れ、川に出ると、ウーちゃんが大型化して、川の上を走る。