215【メタカ村のシファー】

　翌日。オレたちは、いったん川に出た。

「ウーちゃん、今日から巨大化して行こう」

『うむ』

　オレたちを乗せたまま、ウーちゃんの身体が巨大化していく。

「なんですか？」

「ウーちゃんは、ケルピーなんだけど、本当は大きいんだ。今は、もとの姿に戻るところ」

　ウーちゃんは、巨大化を終えると、川の上を駆け出した。

　街道は、川に沿っているので、しばらくはこのままだ。

　景色は、ビュンビュンと後方へと流れていく。これでも王都への旅よりは、ゆっくりだ。少なくとも、ウーちゃんいわく。

　途中、昼食とオヤツ休憩を取る。

　夕陽が落ちてきたので、野営する。

　そんな生活を続けて、五日目。

　もうすぐメタカ村が見えてくる。

『ウーちゃん、もうすぐメタカ村だから、小さくなって、街道を走ろう』

『わかったのじゃ』

　小さくなり、街道を走る。やがて、メタカ村の門が見えてきた。

　ウーちゃんに速度を落としてもらう。

　門衛のところにゆっくりと近付く。

　だが、一度、前に出た門衛が下がっていく。確か、ウーちゃんの姿は見ているはず。いや、違った？　それで慌てている？

「あの」とラーナ。「たぶん、私の結界です」

「あっ、忘れてた。ウーちゃん、止まって」

　ウーちゃんが立ち止まる。

　ウーちゃんから降りるオレ。

「すみません」と門衛に声をかける。「事情があり、結界を張っています」

「中に入るんだよな。身分証の提示をお願いしたいんだが」

「はい」

　ラーナからカードを受け取ろうと、彼女に手を出す。

「なんでしょうか？」

「身分証の提示を求められているんだ」

「身分証、ですか。あの、持っていません」

　あっ、それは考えていなかったわ。

　門衛に向き直る。

「すみません。身分証がない場合は、入れないですか？」

「いや、入村料を払ってくれれば、滞在は許可できる」

　そこでオレは自分のギルドカードを提示し、ラーナ分の入村料を支払った。こりゃ、カードを作るべき……あれ？　登録するのにカウンターに近付けない？　ダメじゃん。うるうる。

　とにかく、入村した。

　ふたたび、ウーちゃんに跨り、シファーさんのところに行く。

　あれ？　そういえば、シファーさんに何か頼まれていなかった？

　シファーさんは、家の中にいた。ウーちゃんとラーナには、外で待っててもらう。

「商業ギルドから、無事に治癒できた、と聞いたよ」

「向こうを出るころには、屋敷内を歩けるまでに回復していました」

「そうかい。よかった」

「それで追加報酬なんですが」

「なんか珍しいものでも薬の素材があれば、とは言っていたんだがねぇ」

「最初はワイバーンの尾を出してきたんですけどね」

「おお、あれの毒液は、確かになかなか手に入らないからねぇ」

「でもその毒液がなくなっているのがわかって、それで別のものを用意してもらったんです」

「ほぉ、それで？」

「サンドリザードの骨格が出てきました」

「おやおや、うれしいねぇ。で、どの部分だい？」

「全部です」

「全部？　本当に？」

「ええ。結構大きいですよ。どこに出しましょうか？」

　家の前に出すことに。ドンッと。

「本物、だねぇ。こりゃ、使い切れないよ」と呆れて笑っている。

「それと王都商業ギルドからも荷物を預かっています。薬剤の素材だとか」

　こちらは、家の中のテーブルに出した。

　で、署名をもらう。

「そうそう、先日、来たときに頼まれたのは、なんでしたっけ？」

「あはは、忘れたかい。ガラスの容器だよ。追加で三十ほど、欲しいんだがねぇ」

「気に入りましたか」

「とてもね。で、どうだい？」

　アイテムボックスにある材料を確認する。

「材料はありますねぇ。ちょっと待ってください」

　外に出て、ウーちゃんのところに。

「ラーナ、到着は早めの方がいいのかな？」

「特には言われていません」

「ここで二日ほど滞在しても大丈夫かな？」

「私は構いませんが」

「ウーちゃんは？　ここで滞在しても大丈夫かな？」

『人化しても大丈夫かのぉ？』

「いいよ。でもラーナのそばにいて欲しいかな」

『なら構わぬ。しばらくぶりに走ったからのぉ。ちょうど良い休憩になろう』

「了解」

　シファーさんのところに戻って、二日ほど滞在することを説明。

　作業用の小屋とか野営セットを展開。外から中が見えないようにしておく。

　索敵に暗殺者も加えてあるので、まずは大丈夫。