214【ウーちゃんの新たな能力とラーナの疑問】

　もうすぐ街道というところで、ほどよい空間があった。そこに野営を張る。

　野営とはいっても、簡易トイレを出し、帆布を張り、折りたたみのベッドとイスとテーブルを出して、魔導コンロなんかの調理器具をセット。魔導ランタンも用意。

　焚き火台に細い薪をうまく配置して、油脂の多い果実の皮を乾燥させたものに、魔導ライターで、火を点ける。その火を大きくしていき、薪に火を移す。

　焚き火台は、地面がぬれていたり湿っていたりの場合に使える。火をコントロールしやすいということもある。

　調理をはじめようとして、気が付いた。

「ラーナは、食べられないものはあるの？」

「出されたものは食べていました。でもどうでしょう？」

「宗教上は？」

「特には言われていません」

「いや、中には、肉がダメ、という宗教もあるからさ」

「なるほど」

「食材はわかる？」といろいろと出してみる。薬草も含めて。

「ほとんど知らないものです。本当に食べられるのですか？」

「ここに出したのは、ね。肉は、何を知っている？」

「ツノウサギ、オーク、ボアーとか。小さいヘビも食べました」

「なら大丈夫か」

　でも念のために鑑定する。アレルギーなどに関して。うん、大丈夫。

「お腹が空いたのだぁ」と簡易ベッドに突っ伏すウーちゃん。すでに人化している。もちろん、服も着ているよ。

「私もです」とラーナがウーちゃんに答える。

「えっ？」今は何語モード？　アズマノ国語モードだよ？

「ウーちゃん？　アズマノ国の言葉も喋れるの？」

「世界言語スキルじゃ。まぁ、初めて聞いたが、問題あるまい。オヌシらの会話を聞いていて、言葉を紡ぐことができるようになったのじゃ。賢いであろう？」

「うん、賢い。そんなスキルを持っているとは。ラキエルは？」

「アヤツはまだまだじゃのぉ」

「ラキエルとは？」とラーナ。

「もう一頭のケルピー。今は仲間たちと旅路の途中だよ」

「仲間？」

「オレを含めて七人とウーちゃん、ラキエル、それにスノータイガーのユキオウとセツカで、ひとつのグループを組んでいるんだ。で、オレとウーちゃんは、緊急依頼を受けて、薬剤を届けに、王都に来ていたんだ。その帰りに、君を送り届ける依頼を受けたんだよ」

「では、私のために別行動を」

「いや、子どものためだね。薬剤は子どもの命を救うためのものだったから。それに君を送り届ける場所は、オレたちが向かう方向と一緒だから、引き受けたんだ。気にする必要はないよ」

「どこですか？　向かう場所は」

「エルゲン国。物見遊山の旅だから、みんなはゆっくり行動しているはず」

「では、本当に同じ方向なのですね？」

「うん」

　そのあいだにもオレは調理を進める。

「慣れているのですね」

「もともとひとり暮らしだったし、仕事にあぶれていたこともあって、自炊していたんだ。まぁ、単純なものばかりだけどね。仲間のひとりの作る料理が美味しくて、それには負けるよ」

「サブが仕事にあぶれるとは、信じられぬな」とウーちゃん。「なんでもできるヤツじゃと思っておった」

「できないことの方が多いさ。それでもこの歳まで生きてきたから、その経験がいろいろと助けになっているかな」

　できた料理を皿に盛り付ける。スープもできた。

「はい。肉野菜炒めとスープ。味は少し薄くしているから。薄いと思ったら、調味料を使って」

　いただきます、して食べる。

　ラーナは、オレがナマステして、食べはじめたのを見て、首を傾げる。それに箸を使っているのも。スープはスプーンだけど。お椀じゃないからね。

「ん？　何かな？」

「あなたは、アズマノ国には行ったことはない、と言いました。でもどうして食前の挨拶を知っているのですか？　それにお箸もうまく使っています。この国の人、難しいと言って、なかなか使えません」

「あぁ、これか。信じてもらえないかもしれないけど、本当に行ったことはないんだ。ただオレの国ではふつうのことなんだ。帰るに帰れないけどね」

「なんという国ですか？」

「ニホンとかニッポンとか言っている」

「聞いたことがあります。アズマノ国の歴史に出てきました」

　やっぱりか。

「それ、うちの国からの移民が、アズマノ国を建国したとかでは？」

「建国は別の人々です。でも国の名前は、その人たちが、よく口にしていたとされる言葉から名付けられたそうです。その人たちは我が国にさまざまな文化を与えました。衣食住、宗教、武器にまで」

「武器？　剣のこと？」

「ニホン刀と呼ばれる湾曲した片刃の剣です。今は儀式用がほとんどですけど。造れる人が減ってしまったそうです」

　日本刀か。これもテンプレ。そのうちに、サムライが現れるのかな？　アニメの五右衛門風かな？　それともチョンマゲザムライかな？　まぁ、楽しみにしておこう。

　とにかく、話しながら食べる。

「あらっ？　これは醤油？　こちらは味噌？」

「もしかして、アズマノ国には、両方あるの？」

「はい」

「やった！　ふつうに買えるのかな？」

「買えると思います。えっ、もしかして、これらは」

「手作り。たぶん、そっちだと豆からできているんだよね？」

「確か、そうだったかと」

「よし。あとで買いに行こう。あれ？　ちょっと待って。もしかして、ゴハンもある？」

「はい。それが主食ですけど？」

「やった！　えっと」と書字板を出して、メモる。「ちなみに納豆、お蕎麦、ラーメンなんて、あるかな？」

「オソバとかラーメン？は知りませんけど、蕎麦がきならあります」

「ふむ、蕎麦粉はありそうだな」メモメモ。

　その後、彼女の知る料理や調味料を教えてもらった。地球にはない料理が多かった。調味料は、和辛子とか山椒もあるとか。

　おそらくだが、タネを持っていたのではなく、こちらのものをそう呼んでいるのだろう。そのもの自体があるとは、思えないから。

　でも、コショウがあったことを考えると、いくつかは存在している可能性を否定できないのは、確かだ。

　その夜は、ウーちゃんの気配のおかげで、魔獣に起こされることはなかった。ラーナの結界のおかげもある、かな？　まぁ、オレの索敵も警告を発しなかったしね。