210【中間管理職？と素材】

　それから二日。シャーラちゃんは屋敷内であれば、歩けるようになった。駆けたりはまだまだ体力が追いついていない。

　持続力もないので、これから少しずつ体力を上げていくしかない。それはオレの仕事ではないから、あとはお任せだ。

　翌日。シャーラちゃんに別れを告げると、泣かれてしまった。そっと抱いて、また来るから、と約束した。いや、本当は来たくはないんだけどね。

　ウーちゃんもシャーラちゃんを抱いて、またじゃ、と約束した。

　うなずくシャーラちゃん。

　手を振りながら、門へと歩く。

　門衛が門を開けてくれる。

　門の外には、馬車があり、商業ギルドの女性スタッフが待っていた。

　馬車に乗り込み、商業ギルドへ。

　商業ギルドに到着すると、そのまま、執務室へと案内された。

　待っていたのは、貫禄ある中年女性、ギルマスのアデリアさん。

「お久しぶりです、サブ様」

「お久しぶりです、アデリアさん」

　彼女とは、王都脱出のための馬と馬車の手配を頼んだ、という経緯があった。また、彼女は、オレが勇者召喚された者だとは知らない（はず）。

　ソファーに促されて、座る。

「まずは、今回の依頼、完了としてもよろしい？」

「はい。こちらに署名をいただいてまいりました」

　依頼書を提出。そこに公爵の署名。

「はい。確認いたしました。ご苦労様でした」

　彼女は依頼書を、一緒に来た女性スタッフに渡す。彼女が、それを確認すると、ドアを開け、廊下に声をかけて、別のスタッフに渡す。それでドアを閉じた。

「本来ならば、この依頼をあなたに持ちかけるのは、どうかと思ったのですが」

「気にしないでください。子どもの命が優先です。おそらくですが、すでにほかの方に依頼はしていたのでしょう？」

「そうです。双方の位置関係や対応可能な方々は少なく、サブ様であれば、ギリギリ間に合うのでは、と依頼いたしました」

「そうだと思いました。まぁ、ふつうのケルピーでも怪しい距離でしたが」

「それはどういうことでしょうか？」

「うちのケルピーは特別なタイプでして。ワイバーン並みの速度で走れるのです」

「ワイバーン並み、ですか」

　盛っちゃったけど、いいよね？

　うむうむ、とうなずいているウーちゃん。

「それはまた」そこから言葉が出てこないアデリアさん。

「ですが、便利に使われるつもりはありませんので、そこは考慮してくださいね」

「はい、わかりましたわ。では、新たな依頼をお願いしたいと思います」

「お話し次第ということで」

　彼女が微笑む。

「もちろんです。依頼したいのは、シファー様への荷物の運搬、及び、それの護衛です。荷物の内容は、薬の素材です。物が物ですので、早めに届けたい、と」

「遅延のマジックバッグではダメなんですか？」

「すでにそちらに入れてあります。しかし、素材の中には、貴重なものも含まれますので、盗賊などに奪われる可能性もありまして」

「なるほど。期日は早め、という以外には？」

「無事に届けていただければ」

「わかりました。お引き受けします」

「ありがとうございます」

　その荷物と依頼書を受け取った。

　その足で、冒険者ギルドへ。

　中に入ると、冒険者たちの喧騒が迎えてくれた。やはり、王都だけあり、冒険者たちの身なりも整っている。

　迷わずに受け付けへ。

　受付嬢に、要件を伝え、少し待つ。と、奥からひとりの女性が歩いて近付いてくる。

　彼女が案内してくれる。二階へと。

　ドアをノックする彼女。それから言った。

「サブ様が到着されました」

「入れてくれ」

　入ると、執務机のところに、スキンヘッドのデカい男性。ギルマスだ。書類処理をしている。合わねぇ。

「座ってくれ。すぐ済ませる」と顔も上げない。

「時間はありますから、どうぞ」

「すまない」

　さっきの女性が、お茶を淹れてくれる。

　お礼を言って、啜(すす)る。まぁまぁ。

　ウーちゃんも啜(すす)っている。

　キョロキョロとあたりを見回す。絵画が何点か。大判の地図。正体不明な物品。細々(こまごま)としたもの。基本はきれいにされている。

　獣皮紙の上を走るペンの音だけが、部屋に響く。

　いや、窓が明かり取りに少し開いていて、そこから街の喧騒が流れてくる。それが、いい具合にＢＧＭになっている。

　ふと、ギルマスのペンの音が止まった。

　見ると、窓の方を見ている。

「ラージャ」とギルマス。

　ラージャとは、女性スタッフの名前だったようで、彼女が窓を大きく開く。喧騒がはっきりと聞こえてきた。

　剣戟の音が混ざっている。

「また」とラージャさん。「冒険者同士の喧嘩です」

「剣を抜いている時点で、喧嘩を越えている。どんなヤツだ？」

「騎士崩れですね。受けているのは、確か先日、Ｂ級に上がった方かと」

「まったく。降格だな。決着は着きそうか？」

「難しいのではないかと」

　オレは立ち上がって、窓に寄る。

　見てみると、両者とも激しい剣戟の応酬をしている。

　まわりの人たちは、止めるに止められず、遠巻きにして見ていた。

「確かに、互角って感じですね。止めます？」

　ギルマスが首を傾げる。

「ん？」

「止めた方がいいんでしょう？」

「まぁな」

「では」

　オレはアイテムボックスから、雷爆弾・静を取り出し、スイッチを押して、ふたりのところに放り投げた。

　ギルマスがすぐとなりに来て、見下ろす。

　爆弾は、ひとりの足元に転がっていき、結界が張られ、雷が走る。

　ふたりが突然の雷に、驚き、感電する。

　十秒後、魔導具が機能停止。

　ふたりが、バッタリと倒れて、痙攣している。

「はい、終了」

「すげぇな……おい！　そいつらをふん縛(じば)って、中に入れろ！　仲間も同罪だからな！　覚悟しておけ！」

　ギルマスはひとつ鼻息をフンッと鳴らすと、執務机で中途半端だった書類を確認して、何かを書き込んだ。

　オレは、魔導具を回収しておく。危なく、取られるところだった。

　ソファーを示して勧めるギルマスと対面で腰を下ろす。

「手を貸してくれて助かった」

「いえいえ。最近、多いんですか？　そんな感じでしたけど」

「そうなんだよ。王城から放り出された騎士たちがな、冒険者になるんだが、もともとの冒険者たちと反りが合わなくてな。しかもすぐに剣を抜く。侮辱するな、とな。冒険者はふつうのことを言っただけなのに、だ。まったく。しかも仕事もしないで、昇級しろとか、言い出す始末でな」

「あぁ、お疲れ様です」

「とにかく、助かった。話は変わるが、仕事の話だ。サブは確か商人だったよな」

「ええ」

「だが、《竜の逆鱗》のひとりでもある。ランドルフからも聞いた」

「ええ、冒険者になるつもりはなかったんですが、強制的にされまして」

「そうか。ご愁傷様。しかも今回は王族と接触したそうだな」

「まぁ、仕方ないですよ。子どもの命がかかっているなら」

「まぁ、詳細は知らないが。で、終わった、と思っても？」

「はい。それで依頼があるとか」

「そうなんだ。書簡にも書いたが、人と荷物の運搬と護衛だ。場所はエルゲン国のチタラ城下」と地図を広げ、指差すギルマス。「人はひとり。荷物も多くはない。背負子ひとつだ」

「なぜ、ふつうの旅をしない？」

「命を狙われているんだ」

「訳ありか」

「そうだ。今いる場所から離れると、すぐに殺されるだろう、という話だ」

「狙っているヤツは、暗殺者か？」

「おそらくな」

「ひとりか、それとも集団？　ほかの場所でも襲われるか？」

「集団。襲われる可能性はある」

「つまり、そこに到着するまでは、気が抜けないわけか」

「そうなる」

「その人は、何か特徴的な外見をしているのか？」

「きれいな人ではあるが、特徴的といえるかな？」とラージャさんに尋ねるギルマス。

「特徴は、その一点に尽きるかと」

「だよな」

「きれいな人か。性格は問題ない？」とラージャさんに尋ねる。ギルマスよりも詳しそう。

「性格よりも言葉の違いの方が問題かもしれませんね」

「どこの言葉ですか？」

「アズマノ国です。ご存知で？」

「少しは」まぁ、王城にあった書類に少しあった程度だな。言葉は問題ない。異世界言語スキルは、なんでも来いだからな。

　にしても、アズマノ国って、東(あずま)の国(こく)？　テンプレ来たぁ！　っていうのは、置いとくよ。

「こっちの言葉は？」

「片言ですわね。意思疎通できる程度には話せます」

「なるほど……ほかに注意点は？」

「あとは、勇者の特徴だな」とギルマス。

「ん？」

「黒目黒髪だよ」

「正確には」とラージャさん。「どちらも黒紫です」

　やはり、正確詳細の情報は、大事だよね。

「助かります、ラージャさん」

「いえ」

　ギルマスがムスッとしている。

　仕事をさせるか、とギルマスに向く。

「で、出発は？」

「おう。任せる。とにかく、無事に送り届けてくれ」

　引き受けることにして、契約の細かい部分を決めていく。