021【内緒話】

　太陽が高くなるころ、街道脇に馬車は停まった。

「ここなら話せる、と思う」

「わかった。ドラゴン討伐、失敗するのはわかっていたんだろ？」

　うなずく。

「だが、王命では、断れなかったな」

「それで？」

「オレたちもアイツの被害者なんだ」

「どういうことだ？」

「勇者召喚って、わかるか？」

「なっ！　アイツ、またやったのか！」

　荷台にいる四人を見ると、やっぱりという顔。

「みんな、ステータス」

　全員でステータス・オープンと唱える。

　ランドルフは、オレたちのステータスの称号を確認する。

「なるほどな。信用する。ちなみにだが、アイツらを一文無しにしたのは、おまえらか？」

　四人がニヤニヤとオレを見る。それに気付いて、オレを見るランドルフ。

「おまえが？　巻き込まれたんだろう？」

「ああ。ただし、オレは神様に役目をもらった」

「神様だと？」

　そこでオレの役目を説明する。

「その役目は、もう？」

「あぁ、召喚魔法についてのすべてを奪った。あとはこの国から逃げるだけ」

「そうか」

「問題は、ランドルフ、おまえさんだ。オレたちとしては、五人で生きられるくらいの力を付けさせて欲しい。それぞれの能力はあっても、こっちの常識からないからな。だから、国境までは一緒にお願いしたい」

「奴隷のオレをほっぽり出すつもりか？」

「おまえさんならどうとでも生きられるだろう？」

「それは否定しない。だがな、借金奴隷の記録は満期になるまで、消えないんだよ。解放されて、フラフラするわけにいかないんだ。ヘタすれば、購入者を殺したと思われて、犯罪奴隷になりかねないんだ。同行するしかないだろうが」

「あぁ、そうなるか。まぁ、こっちとしてはありがたい話だな」

「まったく……あっ、ゆうべ、オレに家に帰れって言ったのは、帰れなくなるからか」

「悪いな」

「いや、いい。おかげで家族の顔を見れた。それに兄貴から面白い話が聞けた。おい、マナミ？　おまえ、兄貴を落としたそうだな」

　マナミは、うなずく。

「小娘だと侮ったら落とされた、と言ってたぞ。しかもどうして、その状態になったのかもわからんそうだ」

「アタシ、説明したよ？」

「なんで空中を飛んだのか、わからんとさ」

「オレも見ていて、わからなかった。“柔道”じゃないよな」