209【癒やしの光】

　シャーラちゃんに、最後の薬剤を投与する。すると、彼女の全身が光り出した。

「おお、癒やしの光」と執事さん。

　光が収まっていく。

「シャーラちゃん、身体はどんな感じ？」

「うんとねぇ……うずうずしてる。動き出したくて」クスクス笑うシャーラちゃん。

「あはは。ならば、少し動いてみよう。でも走り出したら、ダメだよ」

「うん」

　ゆっくりと彼女をベッドから立ち上がらせる。ヒザがガクガクとしている。ずっとベッドの上にいたから、筋肉が萎縮しているんだろうな。

「無理はいけないよ。これからだって、歩きまわるんだからさ」

「うん」とは言いながらも、立っていることを頑張る彼女。額に汗が浮かび上がる。

「はい、おしまい。ベッドに戻って」

「うん」

　ベッドの縁に腰掛ける彼女。

　鑑定。

　魔力の流れは、正常になった。

　筋肉トレーニングが必要、と。

　うん、完治しているな。

　年齢が十歳なのは、いまだに驚くけど。

「ベッドの上でも身体を動かして。寝たままでも足を動かそう」

「はぁい」

「でも、無理はダメだよ。治ったばかりだから、少しずつね」

「わかりましたぁ」

「元気でよろしい」と頭を撫でる。うれしそうな笑顔を見せてくれる。

　彼女は、さっそくベッドに寝っ転がり、手足をバタバタさせる。

　ホコリが立つけど、仕方ないね。

　それからしばらくすると、彼女は疲れて眠ってしまった。

「彼女の着替えを。それとあとでいいので、水分を与えてください」と看護しているメイドさんに指示する。

　メイドさんは一礼する。

　部屋を出る。

「それで？」と執事さん。

「完治はしました。しかし、ずっと寝たきりでしたから、筋肉が衰えています。今後、筋肉を動かしていけば、ふつうの生活ができるくらいにはなるはずです。でも無理は禁物です」

「かしこまりました」と安堵している。

　夕方。陛下が帰宅。

　駆け込んでくると、開口一番に聞いてきた。

「どうなった！」

「完治しました。今後は、身体の筋肉を動かしていくことになります。あとは、ふつうに生活ができるようになります」

「そうか。ありがとう」

　そう言うが早いか、彼は走り出す。

「旦那様！　お嬢様は眠っておられます！」と執事さんが言ったが、聞こえていない。

「まぁ、ああなりますかね」

「ありがとうございます、サブ様」

「完治してよかったです」

　ふたりして、シャーラちゃんの部屋に行く。

　陛下は、眠くてぼんやりとしているシャーラちゃんを優しく抱き、小声でつぶやいている。

　看護のメイドさんも微笑んで見ている。

　しばらくして、シャーラちゃんを寝かしつけると、陛下は子ども部屋をあとにした。

「ありがとう、サブ」

「その言葉はシファー様に」

「うむ。だが、そなたにもウーちゃんにも感謝する。そなたらがおらねば、シャーラは生きてはおらなかったであろう」

「間に合って、よかったです」

　食堂で、ようやくの夕食。

「娘が完治したわけだが、これからどうする？」

「お許しがいただければ、もう少しようすを見ようかと。彼女に無理をさせないように」

「なるほど。いつまでもいてくれ」

「ありがとうございます。ですが、二日ほどで出るつもりでいます。それだけあれば、彼女の状態も確認できますし、多少は歩けるようになっていると思われますので」

「そうか」

「それから、おそらく食欲も出てくるでしょうから、たっぷり食べるでしょう。身体が本来の成長をしようとするかと思います。もしかすると、成長痛で眠れなくなる可能性もあります。注意してあげてください」

「成長痛か。あれは経験がある。身体中がミシミシいっていたな」とほくそ笑む。

「ふつうは成長期になるものですが、シャーラちゃんは十歳なのに病気であの体格です。本来の十歳になろうとするかも」

「なるほど、それは考えられるか。うむ、注意するとしよう」

　食後、リビングに移動して、お茶休憩。

「しかし」とホッと安堵している陛下。「本当にあの子の病気が治るとはな」

「信じていなかったんですか？」

「シファー殿のことは実力派だと認識している。だが、例え、そうだとしても薬剤がどこまで効くかは、彼女からも、わからぬ、と言われていた」

「まぁ、確実に良くはなるでしょうけど、確実に治る、とは言えなかったんでしょうね」

「うむ。治らずとも症状が良くなるだけでも、とは願っておった」

「そうですね。でも完治しました。シャーラちゃんの将来が楽しみですね」

「うむ。楽しみも増えるが、苦しみも増えるな」と苦笑い。

「なんです？」

「あの子が元気になれば、社交の場に出さざるを得ぬ。そうすれば、いろんなことに関わらぬわけにいかなくなる。そのうちに、結婚問題だ。変なヤツに嫁がせたくはない」とため息。

「早い早い。そんなの、当分、先の話でしょう？　もしかして、すぐ？」

「すぐではないが、まぁ、遠くもない」

「大変ですね」

　ふたりで苦笑い。

「それはさておき」と話題を変えてくれた。「ここを出たあとは？」

「商業ギルドと冒険者ギルドから依頼があるようでして」

「そうか……途中でシファー殿のところに寄ってもらえるならば、渡して欲しいものがある」

「わかりました。どちらにしても、一度、こちらに戻ることにします」

「頼む」