200【女王様】

　こうなったら、仕方ない。

「ウーちゃん、ケルピー化して。この塀を越えよう」

『大丈夫か？』

「この騒ぎ、オレたちが原因だからね。今さらでしょ」

『なるほど』

「塀を越えたら、門衛のところへ行くよ」

『わかった』

　ウーちゃんが、ケルピー化していく。

　それを目にした人々が驚き叫ぶ。

「オレの従魔です！　安心してください！　行こう！」

　ウーちゃんが軽く走ってから、宙を走り出す。

　人々は、そのようすをポカンッと見つめる。

　塀は高く、なかなか上に達しない。

　途中で、何かが、オレの顔の前を通り過ぎた。細い何かだ。

　飛んできた方を見ると、塀の上に弓兵がいて、こちらに矢を放ってきていた。

　オレは、アイテムボックスから、結界の魔導具を出して起動した。

『ウーちゃん、結界を張ったから。まぁ、ウーちゃんなら弾くだろうけど』

『うむ、当然じゃな』と笑う。

　ようやく塀の上に出た。弓兵は凝りずに矢を放ってくる。

「撃つな！　巨大な魔獣についての情報を持ってきた！」

　放たれる矢が止まった。

「もう一度、言ってくれ！」と弓兵のひとり。

「巨大な魔獣についての情報を持ってきた！」

「そいつはなんだ！？」

「ケルピーだ！　オレの従魔だ！」

「ならプレートを付けているな！？」

「もちろんだ！」

「では、ここに降りろ！　確認する！」

　ウーちゃんに降りるように言う。

　その弓兵のところに降りると、矢を番えた弓を下向きにして、恐る恐る近付いてきた。

　そして、ウーちゃんのプレートを確認する。

　オレのギルドカードも確認してもらい、ウーちゃんのプレートと触(ふ)れ合わせて、オレの従魔であることが証明された。

「本当にケルピーを従魔にしたのか」

「ああ。暴れたりしないよ」

「わかった。信じよう。おい、みんな！

大丈夫だ！」

　彼自身も弓から矢を外して、見せた。

　まわりの弓兵たちも矢を外す。

「それで？」

「巨大な魔獣というのは、ケルピーの女王のエッヘ・ウーシュカだ」

「エッヘ？」

　彼もまわりの弓兵たちも、知らないらしい。まぁ、仕方ないな。

「ドラゴンよりは小さいが、それなりに大きい」

「ケルピーの女王とか言ったな。そのケルピーに関わりがあるのか？」

「ない。オレも見たんだ。それでこの子から聞いた」

「なるほど」

「済まないが、緊急依頼を受けて、薬を運んでいるんだ」

　オレは、依頼書を提示する。

「おそらく、商業ギルドから案内役が来ているはずなんだが」

「わかった。確認する」

　彼は部下に走らせた。

　塀の奥にいた弓兵のひとりが、下を覗いていたが、その弓兵がこちらの弓兵に合図した。

「確認が取れた。そのまま、下に降りれるか？」

「ああ」

「では、行ってくれ。エッヘなんとかについて、ほかにないか？」

「一度、地上に降りたのを確認している。エサを見つけたんじゃないかな」

「エサか。ありがとう」

　オレたちは、下へと降りた。馬化するウーちゃん。

　そこには、槍を持った兵士たち。槍の穂先のすべてがウーちゃんに向けられていた。

『失礼なヤツラじゃ』

『そうだけど、大人しくしててね』

『心配せずとも暴れはせん』

『ありがとう』「商業ギルドの方は？」

　兵士たちのあいだから、ひとりの女性が出てきた。

「私です」

「早く届けたい。乗ってください」

「はい」

　彼女の手首を掴んで、引っ張り上げる。オレの背中に。

　彼女の指示に従って、ウーちゃんを進める。

　到着したのは、随分と豪勢なお屋敷前。

　彼女が門番に要件を告げる。

　すぐに門が開かれた。

「すでに連絡をしてありました」と彼女。

「なるほど」

　玄関前まで来ると、玄関が開き、ひとりの男性が姿を見せた。執事だろうか？

　オレは彼女を降ろしてから、降りた。

「ようこそ。それで薬は？」

　バッグから取り出すようにして出す。

　掲げ持つと、彼は、おお、とよろこぶ。

「早く患者のもとへ」とオレが急かす。「処方は知っています」読んだからね。

　彼は、少し思案したが、折れた。

「こちらへ」