197【昇級？】

「あっ、そうだ。二つ名はいりませんからね」

　一瞬、ポカンッとするギルマス。だが、すぐに笑い出した。

「そうだな。煉獄の実使いなんて、恐ろしがられるだろうよ。悪くはないがな」

　また、笑う。

「本気でやめて」うんざり。「煉獄の実を使ったことも内緒がありがたいんだけど？」

「そこは、こちらも明かさないさ。オレも使ってみよう、と思うバカもいるだろうからな」

「その方がいい。扱いは慎重にしないと、ケガでは済まないからな」

「そのとおりだ。さて、話は変わるが、おまえたちをＢ級に昇格する」

「いや、待ってくれ！」と怒鳴ったのは、ドレックだった。「オレたちには、Ｂ級なんて受けられない！」

「どうしてだ？」

「簡単だ。オレたちは、三人でひとつのパーティーじゃない。護衛している商人は、幼馴染だ。五人でひとつのパーティーなんだよ。昇級したらアイツらと別れなければならん。それは受け入れられん」

「ふむ、なるほどな。ならば、そのままとしよう。だが、《竜の逆鱗》は、受けられるよな？　ダルトンとランドルフというＳ級がふたりもいて、ほかがＣ級ばかりじゃ、バランスが悪い。それにオーガの群れを屠(ほふ)ったヤツがＣ級なわけがねぇだろう？」

「みんなは？」

　若者四人に尋ねる。

「あれは」とハルキ。「作戦勝ちでしょ。武器もあったけどさ。その武器をうまく使うやり方は、サブさんがいなくちゃ、有効じゃないと思うよ」

「そうです」とエイジ。「いい選手がいても、監督が作戦を考えてくれないと、ダメなんです」

　女子ふたりも、うんうんうなずく。

「つまり、自分たちはこのままでいい、と？」

「そうです。それに先日、昇級したばかりですよ？　ちょっと早くありませんか？」

「一対一(サシ)で」とハルキ。「オーガとやれるか、微妙でしょ。オレ、そこまで自信過剰じゃねぇし」と苦笑い。

「私も」とキヨミ。「ひとりでオーガ一体を倒せる自信はないです」

「私なんか」とマナミ。「絶対無理です」

　オレは、ギルマスに向く。

「このとおりです。彼らが自信を持って、オーガと闘える、と言えるようになるまでは、昇級なんてダメです」

「なら、おまえはどうなんだ、サブ？」

「オレ？　もうＢ級ですけど？」とギルドカードを出して、見せる。

「なぁにぃ！？」とダルトンが叫ぶ。いつものことだけど、うるさい。「いったいいつのまに！」

「ええと」思い出す。「ユキオウの狩りに付いていったときの帰りに、冒険者ギルドに寄ったら、上げられた」

「なんで言わないんだよ！」

「忘れてた。ごめん」

「あれ？」とエイジ。「オレたちが昇級したときは、もしかしてもう？」

「ええと、うん。昇級してた。言わなかったのは、みんながよろこんでいて、言い出しにくかっただけ。そのあとは、単に忘れてた」

　あはは、と笑ったのは、マナミだった。

「サブさんらしい」

「そうね」とキヨミも同意して笑う。

「そうなると」とギルマス。「昇級しない、ということか？」

「そうなるね。それに昇級しても依頼には応えられないだろうし」

「ん？　どういう意味だ？」

「旅を続けるから。ドレックたちもそうだろう？」

「もちろんだ」

　ギルマスが思い出したようだ。

「忘れてた。旅の途中だったな。なら昇級は無意味か。わかった。取り下げるよ」

「すまんな。今回みたいな事件ならば、なんとかしようとするだろうけど、変な依頼は受けたくないんでな」

「了解だ。こっちとしては、残念だが、仕方あるまい」

　ギルマス執務室を離れたあと、受付嬢の案内で解体場へ。解体スタッフと話す。

「話は聞いている。で、何体だ？」

「全部で、四十八体」

「うわぁ。で、マジックバッグに入れているのか。時間停止じゃねぇよな」

「時間停止だよ？」

「おっ、ホントか！　なら四日くらい、町にいられねぇか？　日に十二体はなんとか捌くからよ」

「じゃぁ、今日、十二体、置いていきます。明日、明後日、明々後日(しあさって)で、全部か。ドレック、そっちはどうする？」

「まだふたりと話せていないから、なんとも言えないが、明後日には出たいところだな」

「わかった。とりあえず、そっちに合わせる方向で調整しよう。解体、お願いします」

　解体スタッフにお願いした。