191【オーガとの戦闘】

　馬車を見つけたオーガたちが、顔を見合わせ、相談する。

　まわりをキョロキョロと見回し、人間の姿を見つけようとする。

　オレたちはすでに近付くのをやめ、草陰に隠れて息を潜(ひそ)めていた。

　オーガたちは、とにかく馬車に近付くことにしたようだ。ゆっくりと周囲を警戒しながら、馬車へと近付く。

　オレたちの真横に来た。

　オレが手で合図を出す。

　後ろの五体の頭が水球に包まれた。

　同時に、前方の三体の頭に水球。

　オーガたちは、突然の息苦しさに、若干、驚くが、それほどの動揺はしていない。人間が近くにいる、と警戒していて、この程度では、我慢できるのか。

「どうやら歴戦の戦士みたいだな。無理に倒そうとするな！　時間をかけて、削れ！　行け！」

　飛び出したのは、ハルキだ。彼は、野球ボールほどのマグマバレットを一体に向けて放つ。真っ赤なボールが飛んでいく。

　マグマバレットが背中に当たった瞬間、それが溶けて広がり、背中を焼く。

　そいつは、灼熱の溶岩に焼かれ、地面にのたうちまわる。息もできずにいるので、しばらくすれば、弱まるだろう。

　ハルキは次に意識を移す。

　そうやって、三体を生け贄にした。

　前方では、ランドルフが大盾を構えて、オーガの一体の攻撃に耐えていた。

　ダルトンと《商いの風》は、走りまわって、残りの三体をなんとか撹乱していた。

　そんな一体に、オレは雷爆弾・静を放つ。すぐに雷が走り、オーガが痙攣する。十秒で足りるだろうか？

　雷が切れる瞬間、オレは走り寄って、片方の足首を斬りつけた。雷爆弾の効き目を確かめている場合じゃない。とにかく、倒そうと思った。

　そいつは、足首から先を失った。痛みに絶叫するオーガ。だが、水球で口封じされている。痛みと息苦しさに、地面に倒れた。

　別の一体に雷爆弾を放る。さっきと同じ要領で倒す。

　立っていたオーガ二体が苦しみだした。息苦しくなってきたのだ。

　その二体を背後からマグマバレットで倒すハルキ。

　のたうちまわるオーガたちの息の根を止めて、討伐終了。

　索敵もすべての絶命を確認した。

「ケガした者はいるか！？」と叫ぶ。

　全員の、大丈夫、の声にホッとした。

「ハルキ、よかったぞ。マグマバレット、改良したんだな」

「ええ。当たるだけでもよかったんですけどね。せっかくマグマの名があるんだから、と」

「そうだな。さて、回収しちまおう」

　オレたちが収納してまわる。

「でだ、どうするの？」とダルトン。「集落の件だけど」

　地図を出す商人。現在位置の確認だ。

「この先にヘイサト町がある。距離は……一日半ほどですね」

「そのあいだに」とダルトン。「新たな斥候隊が出るだろうねぇ」

「かといって」とドレック。「オレたちじゃぁ、集落は落とせないだろう？」

「返り討ちに会っちゃうねぇ」

「マグマバレットも」とハルキ。「そんな数は使えませんね。魔力切れを起こしますから」

「麻痺薬も」とマナミ。「そんな数はありません」

「ダルトン」とオレ。「ダルトンの足で、ヘイサト町には、どのくらいで着けそう？」

「一日。もしかして、先行させるつもり？」

「ウーちゃんと一緒に行ってくれるか？」

「ウーちゃん！？」驚くダルトン。しかし、少し考えて、うなずいた。「わかった」

「ウーちゃん、最短距離で頼める？」『空を飛んで』

「うむ、良いぞ」『あやつを乗せて行けば、良いのじゃな？』

「頼む」『そのとおり。でも、ここから見えなくなるまでは、歩いていってね』

『わかった』

　そうして、ふたりが出発した。

　オレたちは、馬車を反転させて、本来の旅を続ける。

　途中、集落に一番近いと思われる街道脇に剣を突き立て、木の板に木炭でオーガの集落の位置を書いて、吊るした。討伐隊に気付かれるように。