190【オーガ来襲】

　数日をともに過ごせば、彼ら商人や《商いの風》たちも、オレたちのやり方に慣れてきた。それでも護衛の勉強は、させてもらっている。それが目的なのだから。

　街道をいつものように進んでいると、索敵に強い反応が現れた。

「オーガだ。しかも八匹もいる」

　それを聞いたダルトンが、指笛を吹いた。

　甲高い音に反応して、前の馬車が停止する。

　ダルトンが、素早く走り寄って、報告する。

　こちらも全員が馬車を降り、装備チェック。

　オーガ八匹は、簡単な相手ではない。どんな装備を身に着けているのかも、まだわからない。

　索敵では、妙なことに、オーガたちは、街道を歩いていた。まだこちらの視界には入っていない。だが、移動方向はこちらだ。

　前の馬車へと集まる。

「街道をこちらへと向かってきている。縦列だ。意味がわかるか？」とダルトンとランドルフに尋ねる。

「わからないなぁ」

「オレもだ。初めて耳にした」

「だが」とドレック。「どちらにしてもぶつかる。オレたちで倒せなければ、前に寄ったエイベ村が危ない。急いで戻って、知らせるか？」

　誰もが判断に困る。こういうときは、まず情報を集めよう。

「上空から確認してくる。念のため、馬車を反転しておいてくれ。急いで離れることもあり得るからな」

　同意を得られたので、いつものローブをまとい、マスクをして、浮遊する。

　オーガたちの隊列を上空から眺める。それぞれが巨体だ。それが八匹。

　鑑定さんで調べる。それぞれの状態は、別に空腹でもない。これといって、縦列行動する意味が見当たらない。

　これが単なる斥候だとしよう。すると、どこかに群れがいて、集落を形成している可能性もある。

　索敵を広げると、すぐに反応が。うわぁ、マジか。

　オレは急いで戻る。

　フードやマスクを外しながら、みんなのもとへ。

「あれは斥候だ。南東方向、約五百歩のところに集落がある。かなりデカい」

「数は？」とダルトン。

「五十から六十」

「なんだよ、それ！」

「それは」とランドルフ。「Ｂ級以上の冒険者パーティーが複数、必要だ」

「そんなの無理だ！」とドレック。「エイベ村のギルドにはたいしたヤツはいない。斥候だけでも脅威だ！　知らせて、逃げるように言わないと！」

「どうする、サブ？」ダルトンがオレの判断を聞いてくる。

　オレはウーちゃんを見た。

「儂か？　別に構わぬが？　良いのか？」

　この質問は、ウーちゃんが人化したエッヘ・ウーシュカだと知られてもいいのか、という意味だ。その点は考えどころだな。

『ラキエル、相手がオーガだったら、何体やれる？』

『オーガかぁ……引っ掻きまわすとか、脚の腱を噛み千切るとかは、できるけどなぁ。ウォーターカッターだと水がないと、魔力枯渇を起こすかも』

『水があれば、いいのか？』

『それなら、まぁ多少は……あっ、ウーちゃん様には頼るな！　あの方の御手を煩(わずら)わすな！』

『はいはい』

「よし。まずは斥候を叩こう。集落は今は考えない。いいな？」

　全員がうなずく。

「キヨミ、水球で、何体、黙らせられる？」

「五体」

「オレとマナミが」とエイジ。「残りのオーガの口封じをします。あとはそれぞれで討伐してください」

「わかった。みんな、無理に倒そうとしなくていい。時間を稼ぐだけで充分だ。オレたちは得意の得物で倒していく。いいか？」

　うなずくみんな。

「まずは、街道脇に入って近付く。途中でヤツラに馬車が気付かれるだろうから、走り出したら、そこを口封じ。歩いてくるようなら近付いてから口封じ。少し間を空けて、攻撃する。それまでは、できるだけ静かに近付く。いいな？」

　すぐに行動開始。

　街道脇に入り、近付くために移動する。