186【旅立ち】

　行ってきまぁす、とオレたちは屋敷を出た。

　セバスさん、ネイリンさん、ヤルダさんが見送りしてくれる。

　そう、旅に出発したのだ。

　三日前に決めた。目的地は、エルゲン国。当初、国外脱出に選んでいた国だ。

　そこを選んだのは、たいした意味はない。ほかでもよかったが、まぁ、最初に選んだ国だったから選んだだけだ。

　行く先を決めると、商業ギルドと冒険者ギルドに、話をしておいた。

　予定としては、冬前に戻ってくるつもりだ。ユキオウたちのこともあるし。

　門の前で、別のグループと合流。

　このグループは、商人ふたりと護衛のＣ級冒険者パーティー三人組。パーティー名は《商いの風》。長年、この五人で一緒にやっているらしい。

　お互いに紹介して、出発する。

　途中までは、オレたちと一緒だ。

　単独の旅でもよかったが、まぁ、急ぎ旅でもないし、護衛仕事の勉強も兼ねて、こちらからお願いした。

　彼らも快く承諾してくれた。ありがたい。

　ゆったりとしたスピードでの旅行き。道の両端には、まだ雪が残っている。それでも馬車が通れるくらいには、なっている。

　オレは、まわりからさまざまなものの収集をしている。もちろん、必要以上には集めない。絶滅させるつもりはないから。

　彼らは、ときどき小休止を取る。ちょっと多いくらいに。

「冬のあいだ、ほとんど動いていないから、馬がへばるんだ。それでゆっくりの移動になる。小休止が多いのもそのためだ」と《商いの風》のリーダー、ドレックが説明してくれた。「そっちは大丈夫そうだな」

「ああ。運動場で走りまわっていたからね」

「羨ましいな。雪に閉ざされたら、どうにも動けないからな」

「わかるよ。そうすると、今日はずっとこんな感じか？」

「そうだな。馬のようすを見ながらになるからな。申し訳ないな、遅くて」

「いやいや。気にしないでくれ。こっちは護衛仕事の勉強をさせてもらっているんだからさ。いつもどおりで頼むよ」

「ありがとう。助かる」

　昼過ぎに、魔獣が現れた。ゴブリンがワラワラと。合計で十二匹。武器は、棍棒や錆びついたナイフや剣。

　ドレックには、事前に、助勢が必要ならば声をかけてくれ、とは言ってある。

　だから、三人に任せるが、すぐに出られるように、若者四人を降ろし、スタンバイさせておく。

　見ていると、たいした手間ではなかったようで、淡々と倒していた。

　討伐終了する。

　オレはドレックに近付く。

「やっぱり春先で腹を空かせていたようだな。力が弱かった」とドレック。

「そうだろうな。ところで、コレ、どうする？」

　オレは討伐されたゴブリンを指差す。

「本来ならば、右耳を集めて、冒険者ギルドで換金するんだが、護衛仕事の最中だから、道の脇に放っておく」

「なら、もらうな」

「構わない」

　許可はもらった。一体一体、収納する。マジックバッグに入れるフリして。

「マジックバッグか。羨ましいな。それがあれば、運ぶ商品の量を増やせる」

「売ろうか？」

「あるのか？」

「うん。いくらなら買う？」

「性能は？」

「遅延機能付きのとないヤツ。どちらも重量軽減。大きさはそちらの馬車くらいかな」

「遅延機能のある方なら、金貨一枚。ない方なら、銀貨五十枚。ダメだよな」と苦笑い。本当はもっと高いのだ。それはあちこちの店で確認している。

「いいよ。どっちがいい？　それとも両方？」

「おいおい、本当にいいのか？」と驚くドレック。

「うん。ある筋からちょいと買い叩いて、たくさん買ったんだ。でも買いすぎた。ちょっとでも捌きたい」

　ということで、彼は両方購入してくれた。

　それを聞きつけた商人ふたりもそれぞれ買い求めてくれた。

　もとはタダ（盗品）だからね。こちらとしてはアイテムボックスの肥やしを減らせて、ありがたい。整理が大変なんだ。いや、ごめん。たいした手間ではありませんです。

　それ以降は、特に魔獣が現れることはなく、夕方に野営を張ることになった。テントは使用しない。魔獣が出た際に、咄嗟の行動が必要だからだ。

　薪を集めて、火を起こす。彼らは火打ち石を使って、火口(ほくち)に火花を散らし、小さな火を作る。それから小枝に火を移し、小枝からだんだんと火を移して、焚き火を作った。この方法では、火打ち石と火口(ほくち)、それに時間が必要だ。

　若者四人は、それを真剣に見つめていた。オレたちだけなら、火魔法を使って、火を起こすが、今回は護衛仕事の勉強だから、先輩冒険者に習うことにしている。

　夕食は、黒パンと干し肉、それとお茶。オレたち日本人は苦労して食べる。

「なんだなんだ。食べたことがないのか？」とドレック。

「いや、食べたことはあるんだ。ただ、オレたちには合わなくてな」と苦笑。

「そんなんじゃ、やっていけないぞ？」

「うん。そうなんだけどさ。冬のあいだ、贅沢しすぎてな。旅のあいだでも贅沢したくなってるよ」

「できるなら、やればいい」

　これは、やれるならやってみろ、と言われてる？

「んじゃ、明日からな。もちろん、おすそ分けするから」

「期待しないで待つよ」と笑われた。

　不寝番は、オレたちを含めて行なう。順番を決める。それからちょっとした会話をして、それぞれの寝床へと向かい、眠りに着く。