181【ラジオ体操と子犬】

　不織布製ブラジャーを欲しがる人物が、翌日、現れた。というか、キヨミたちに連行されてきたのだが。

「あの、わ、私にも、いただけません、でしょうか？」と恥ずかしげにチラチラとこちらを見るヤルダさん。

「ゆうべ」とマナミ。「お風呂を出たときに着けているところを見られまして」と笑み。

「それで」とキヨミ。「ヤルダさんにも、と思って」

「連れてきたのね。うん、いいよ」

　鑑定さんに型紙作成を頼む。指示が出てきた。

「そういえば、ヤルダさんのことをちゃんと見たことなかったな。そこで身体を動かしてもらえるかな？　ふたりとも、ラジオ体操は覚えてる？」

　ふたりが微妙な顔をする。

「やってみて。だいたいでいいから。ヤルダさんはふたりを真似て」

　オレがラジオ体操のイントロを口遊(くちずさ)む。

　それに合わせて、ふたりが動き、ヤルダさんが真似する。

　深呼吸して、終わり。

「うん、これで型紙ができるよ。あっ、ショーツもセットだよな？」

　もちろん、とふたり。ヤルダさんはなんのことかわからず、首を傾げる。

「サーリさん、どうします？」とキヨミ。

「待って」鑑定さんに依頼。「やっぱり動いてもらわないとダメだな。よし、三人で行ってこよう」

　やった、とよろこぶふたり。

　なんで、そこでよろこぶ？

「ん？　何？」

「《人狼亭》の子どもを見たくて」「エイジが見たきりなので」

「あぁ、忘れてた。オレも見たいな」

　《人狼亭》でサーリさんを呼んでもらう。

　そのあいだに子どもを見せてもらった。母親の足につかまり立ちする子ども。後ろ足で立つ姿はヨロヨロしている。服装は灰色のチュニック。

「つい、先日、つかまり立ちができるようになったんですよ」と母親。

「うれしいでしょう」

「はい」と笑顔。

　女子ふたりは、腰を屈め、子どもの視線に合わせて、ニヤニヤしている。

　そこへご主人に連れられて、サーリさんが降りてきた。彼女だけでなく、ほかの面々も。

「サーリさん」とマナミ。「先日の依頼、受けられることになりました」

「ホント？」と笑顔。

「なんだ？」とバッケルたち。

「えと」とオレ。「乙女の秘密を知りたい？」

　その言葉が意味するところに気付いたのか、全員が首を振る。

「素晴らしい。まぁ、ここではほとんど関係ないことをするから、見てても大丈夫だよ。さっ、ふたりとも頼むよ」

　はぁい、とサーリさんにこれからすることを説明するふたり。それからラジオ体操をはじめた。

　全員が見守る中でのラジオ体操に、サーリさんはちょっと恥ずかしげ。

　それを見ていた子どもが母親の足元で、ラジオ体操を真似はじめた。つかまり立ちではあるが。可愛い。

　両親もうれしそうに微笑んでいる。両親だけではなく、全員が子どもを見て、微笑んでいた。

　途中、子どもがバランスを崩して、前転したときには、全員で笑った。そのことに、子どもは目をパチクリしていたが、笑っていることに気付いて、アンアンと鳴く。笑っているのだ。

　母親が立たせると、またラジオ体操の真似をはじめた。

　それがうれしくて、女子三人は何度も踊りを繰り返した。

　しまいには、女子三人ともに額や頬に汗を流していた。

　どうやら、ラジオ体操で疲れたようで、子どもがウトウトしはじめた。母親がそっと抱き上げ、奥へと連れていく。

　みんなの顔が緩んでいる。

　オレたちは、またな、と挨拶して屋敷に向かった。

　夕食後に、ハルキとエイジに詰め寄られる結果になった。もちろん、子どもについて、だ。