178【モフりたガールズ】

　翌日。朝食後。

　お茶休憩を待たずに、女子ふたりがオレを引っ張る。

「おっ、モテますなぁ」とダルトンの声。

　モテているわけではないのだが。

　まぁ、女子ふたりの気持ちはわかる。

　連れていかれたのは、当然ながら、運動場。

　先にユキオウたちに念話しておく。

　オレが先に入る。そのあとに付いてくるふたり。

　ラキエルがまたいない。

　ユキオウたちのところへ。当然、ラキエルもいた。

「ラキエルも可愛くて、見ているの？」とマナミ。

　うなずくラキエル。

「そうだよ」

「うわぁ」とキヨミ。「意外と大きいですね」

「まぁ、ユキオウたちの大きさから考えたら、小さいけどな」

「でも」とマナミ。「真っ白」と不思議そう。

「おそらく、身を守るためだろうね。雪の中では、トラ柄はわかりやすいだろうから」

「なるほど」

　ふたりは近くに寄り、見る。

　手を伸ばそう、とするので、声をかける。

「お客様、踊り子に触らないでください」

　すぐに手を引っ込める。

　えへへ、とごまかし笑いするふたり。

「そちらのウエイターでよければ、どうぞ」とユキオウを手で指す。

　ユキオウにも念話した。仕方あるまい、と返事してくれた。

　ふたりは、いいの？と尋ねて、オレがうなずくと、ユキオウをモフモフしはじめた。しかも子どもたちを見ながら。まるで、焼きサンマの絵をおかずに、ごはんを食べているみたい。

「ううう、子ども、触りたぁい」「私もぉ」

「ダメよ。わかっているでしょう？」とママ口調。

「わかってるぅ」

　半泣き状態だな、こりゃ。

　それに我慢しているユキオウ。

　それを見て、笑っているセツカ。

　子どもたちは、乳を吸っている。

　オレは思わず、セツカの頭に手を伸ばした。

　セツカは驚くが、静かに伸ばすオレの手を受け入れた。

　頭を撫でる。

『おめでとう』

『ありがとう、サブ』

　オレは、撫で続けたかったが、しつこくしてはダメだ、と自制して手を下げた。

　それからしばらくしてから、ふたりをユキオウから引き剥がし、引きずるように運動場を出た。ユキオウがホッとしました。

　ハルキとエイジが、ふたりにどうだった？と尋ねると、蕩(とろ)けそうな表情のふたりは、ただただ、“可愛い”しか言わない。

　男子ふたりが、オレに詰め寄るのは、当然であった。