176【産まれた】

　三日後。明け方に念話で起こされた。まぁ、少しウトウトくらいの浅い眠りのときなので、すぐに気付けた。

『産まれた！　産まれた！』というユキオウの声だった。よろこびと怯えが入り混じった声だ。

『おめでとう、ユキオウ。なんで怯えているの？』

『だ、だって、セツカが怖くて、近付けんのだ』

　あぁ、気が立っているのね。

『落ち着けよ。少し離れて見ていればいい。っていうか、初めてのお産でもないだろう？』

『う、うむ。しかし、何度繰り返そうが慣れぬ』

『わからんでもない。男はこういうときは役立たずだからな』

『経験があるのか？』

『友人のお産に、ちょっとな。旦那さんが遠出しててさ、その代わりにね』

『なるほど。しかし、可愛いのに近寄れないのは、歯痒いな』とため息。

『わかるわかる。子どもが大事なら、近寄るな。セツカが隠そうとして、食べてしまうかもしれないからな』

　これは、犬も猫もよく聞く話だ。

『初めての子どもは、それで亡くした』

　おっと、経験済みだったか。

『経験してたか。失礼したな』

『あれ以来、怖くて近付けないでいる』

『それでいいと思うぞ』

『うむ』

『そういえば、食べ物を与えなくても大丈夫か？』

『あぁ、正直、欲しい』

『ゴブリンで大丈夫か？』

『悪くないと思う』

　あっ、そうか、いつもは小物の魔獣を用意していたんだっけ。何か別のはあったかな？

　ゴブリン以外の魔獣は、その大部分を解体して、キヨミとマナミのアイテムボックスに分配していた。

　だから、オレの持っているのは、ゴブリンとその他、である。

　あっ、そういえば……

『ボアって、食べるかな？』

　ボアというのは、大蛇のことである。

　ちなみに、ボアーは、イノシシ系魔獣の総称だ。

『ボア？　あれは出会ったら逃げ出さないといけない魔獣だ。食べるなど、とんでもない』

『そうか』

『まさか、倒したのか！？』

『うん』

『どうやって？』

『首をちょん切った』

『ちょん、切った？』

『自分で作った剣で。いやぁ、あれには驚いたよ。だって、スパッと抵抗なく切れたんだからさ』

『ボアは硬いウロコで覆われていて、人間の剣でなぞ、切れるものでは』

『らしいね。みんなも呆れてたわ。あはは』

　湖からの移動中の野営で、オレが不寝番のときに襲われた。オレはゴブリンを出して与えると、ボアは口にくわえた。

　同時にオレは隠遁のローブでボアの視界から消えた。このローブ、マジで高性能。赤外線の漏出も隠してくれるのだ。これでボアからは見えなくなる。

　それで移動して、横から首をちょん切った、というわけ。

　そのまま放っておくと、満足せずにみんなを襲う恐れがあったから、討伐したのだが。

　あんまりにもスパッと切れたので、思わず、自分の剣を見てしまったほどだ。例のミスリルを混ぜた剣である。

　ボアの身体は、首を斬られたあと、ウネウネと動いていたが、うるさいのですぐに収納した。

　アイテムボックスが生き物を入れられないという縛りがあるのに、ボアの身体が入ったことに首を傾げたが、考えても答えは神様しか知らない、として考えるのをやめた。

　ちなみに、ボアの胴回りの直径は五十センチはなかった。ウーちゃんによると、成熟前の若者らしい。

　でも長いんだよね。十五メートルはあると思う。測ってないけど。

　とにかく、ユキオウにはゴブリンを与えた。その際に、セツカをチラ見したが、こちらを睨んでいた気がする。触らぬ神に祟りなし、ということで、すぐさま退散した。

　朝食後のお茶休憩のときに、産まれたことを話した。キヨミとマナミが案の定、よろこび、騒ぐ。

「でも気が立っているから、見に行くのは、しばらく我慢して欲しい。ユキオウも近寄れないんだから」

　わかりました、とふたり。残念そうだ。

「見れるようになったら、ふたりに一番に教えるから」

　それで笑顔になるふたり。