162【《探索の神獣》の迷い】　

　話していたら、夕方近くに。

「夕食、食べていくだろう？」

「しかし」と外を見るバッケル。

「泊まっていけば？　ひとりひと部屋ってわけにはいかないけど、充分なベッド数があるぞ」

「そうか？　しかし、宿屋に夕食を頼んでしまったからなぁ」

「なら知らせればいい。どこだ？」

「《人狼亭》というところなんだが」

「あぁ、あそこか。この町に来て、初めて泊まったところだ。そういえば、子どもがいたな。会ったこと、ないけど」

「そうか」

「可愛いぞ」と獣人のひとり。三人ともあの亭主と同じくだらしない顔をする。

「ふふ。どうだ？　必要なら知らせに行かせるが」

「この雪の中をか？　そりゃ、悪い」

「オレが行きますよ」とエイジ。「浮遊の魔導具で飛んでいきますから、たいした時間は掛かりませんし」

「そうか？　なら頼むよ。マナミの料理は食べたいから」

　おっ、正直者ですな。

「はい」

　エイジは、防寒着を着て、出ていった。

　それを見送って、マナミが調理しに厨房へと向かう。

「失礼いたします」とセバスさん。オレの耳に顔を近付け、ボソボソとつぶやいた。

「ありがとう」

　それで会話に戻る。

　セバスさんは、彼らの部屋の準備が整ったことを知らせてくれたのだ。どうやらヤルダさんが準備してくれたらしい。セバスさんはここにいたからね。

　ガルーラが立ち上がり、窓に寄る。窓ガラスを指先でコツコツ叩く。首をひねっている。

「ガラスというものだよ、ガルーラ」

「ガラス？」

「マナミが料理に使っていたから見たことはあるはずだ。で、水晶は知っているだろ。あれと似た素材で作ったんだ」

「水晶か。ん？　作った？」

「うん、作った。枠は大工さんにお願いしたけどね」

　頭を振っているガルーラ。

「気持ちはわかるよ、ガルーラ」とダルトン。「サブには、これの異常性がわからないんだ」

「失敬な。こんな透明なガラスの存在が、この世界にはないだろうことは知っているさ。だからって実現できる便利なものを実現しないのは、どうなんだ？　もちろんさ、危険なものの場合は別だよ。そのあたりのことは自覚しているんだ」

「わかったわかった」とダルトン。「自覚しててもダメなのね」

　バッケルたちが笑い出す。

「おまえたちふたりは、変わらないな」

　ほかの彼らも賛同する。

「湖でもそんな感じだったよな。まぁ、サブの異常性は今にはじまったことじゃないからな」

「それは」とダルトン。ニヤニヤして、「否定しないよ」とオレを見る。

「はいはい。オレは異常ですよ。従魔も次から次へとテイムして、ありえないと思っているよ」ふぅ。

　オレが意気消沈するのを、バッケルは苦笑する。

「まぁまぁ。向こうの世界がそれだけ便利だったんだろう、わかっているからな、サブ」

　と慰めてくれるが、言葉だけだとわかる。それでもないよりマシだ。

「それはそれとして」とガルーラ。「一枚いくらだ？」

「その一枚で、金貨一枚」

　全員がオレを見る。

「今、なんつった？」とダルトンが睨んでくる。

「一枚で、金貨一枚。たぶんな。大量生産すれば、もっと安くなるけど。まぁ、相当な設備投資が必要だし、素材の入手方法も確立しないと、一般人には手が出ないかな」

「そんなのを屋敷中の窓に、はめ込んだのか？」

「必要だから、はめ込んだ、それだけだよ」

　ん？　まわりが引いている？　主に《探索の神獣》が。

「あれ？　どこに引いているの？」

「金貨一枚するものを」とバッケル。「この屋敷中にはめ込んだ、だと？」

「うん。何かおかしい？　うんちに金の器を使うよりは正常だろう？」

「あ、あぁ、そ、そうだな」と頭を抱えるバッケル。そうか？とかつぶやいている。

　まわりのみんなが、首を振っている。やれやれって感じ。

「サブが」とガルーラ。「平常運転でよかったよ」と苦笑する。