016【肉野菜炒め】

　一階に降りる。

　テーブル一席が空けられ、そこにランドルフが座っていた。

「ランドルフも食うのか？」

「いや、待っていたんだ。挨拶くらいしてから行かないとな」

「それもそうか。お兄さんによろしくな」

「わかった。じゃ、明日の朝な」

　そう言うと、彼は出ていった。

　そこに若い女性が食事を運んできた。

「お待たせ」

　彼女は幼女に似ている。

「さっきの子のお姉さん？」とハルキ。

「やですよぉ。母親ですよぉ」と笑顔。「お世辞でもうれしいですねぇ」

「お世辞じゃないです。驚きました」

「ありがとぅ。ごゆっくりぃ」

　彼女が離れていく。でも戻ってきた、食事を運んで。

「お酒はエール一杯、無料ですけど？」

「では、五杯、お願いします」

　はぁい、と離れる彼女。

「いいんですか？」と小声でエイジ。「オレら、未成年ですよ？」

「冒険者ギルドでは飲まされなかった？」

「奢るからと言われましたけど、明日の仕事に差し支えるからと断りまして」

「偉い偉い。でもそんなにアルコール度数もないし、こっちじゃ君たち、もう成人だよ。十五歳が成人なんだと」

「そうなんですか」

「それにビールみたく苦くないし。それにこの食事、いくらうまくてもスープでもないと辛いだろ？」

　全員で食事を見る。

　何かの肉と葉野菜の炒めたものがたっぷり。肉野菜炒め、だろうか。それに黒パン。見るからに硬そう。スープなし。

　四人を見ると、微妙な顔。

　そこへエールが運ばれてきた。

「ということだ。ちなみに水を頼むのはやめとこう。腹を下すかもしれないからね」

「あの」とキヨミが手を上げる。「魔法で水、出せますよ、たぶん」

　ふむ、確かに。ならば、とアイテムボックスから陶器製のコップを出して、彼女の前に置く。

　彼女が箸の長さの杖をコップの上にかざして、聞こえないくらいの小声で詠唱。

「水よ」とつぶやく。

　すると杖の先から、チョロチョロと水が出てきた。水道の蛇口から細く出てくるみたいに。

「おぉ、イケるな。問題は、鑑定」

　目の前にウィンドウ。鑑定内容が表示された。

「残念でした。純水、つまりミネラルも何も入っていない水だ。化学的に言うと、蒸留水だな。エールを薄める程度になら使える」

　はぁ、とため息つく四人。

「とにかく食べよう。いただきます」

「「「「いただきます」」」」

　食べはじめて、オレも四人もエールに手を伸ばした。ゴクリと飲む。

「塩辛いな、これ」とハルキ。

　三人もうなずく。

「こっちの人たちは働き者で、このくらいの塩分をうまいと感じるんだな、きっと」

「パンは？」

「見るからに硬そうよ」とマナミ。

　オレは調理用ナイフを取り出し、黒パンを切ってみた。

「硬いねぇ。中身は？」

　白い部分を摘む。

「硬さは食パンの耳かな。味は？」

　口に入れる。

「日本のバゲットの中身くらいのものだな。それでも水分が必要だ」

　相談の結果、黒パンはすべて半分に切って、中身を食べることに。外身はアイテムボックスへ。肉野菜炒めは頑張ってエールで流し込む。

　でも全部は無理。これも鍋を用意して、そこに残飯を入れ、アイテムボックスへ。エールも同様に。

　嫌な活用法だ。こんなの、テンプレじゃないよ。トホホ。

「果物、買ってあるから、それを食べような」

　助かったぁ、とみんな。