159【事情聴取】

　冒険者ギルドの前では、ドネリーさんとラーニャさんが待っていた。

「本当に従魔契約したのか。信じられんな」

「初めて見ましたわ」

「ただいまです。従魔登録は門で済ませました」

「プレートを確認した。詳しい話をしたいが？」

「そうですね。従魔を屋敷に向かわせても構いませんか？　メスは妊娠していて、休ませたいので」

「何！？　妊娠中か！　わかった。そうしてくれ」

「ウーちゃん」

『なんじゃ？』

「ラキエルと一緒に、二匹を屋敷に連れていってもらえる？　場所は運動場で」

『わかったのじゃ』

　ケルピー二匹が、スノータイガー二匹を連れて、動き出す。

「おいおい」とドネリーさん。「従魔だけで行かせるのか？」

「あっ、まずいですか？」

「さすがに町なかは、なぁ」

「なら若者四人を付けましょう。頼むぞ」

　はい、と四人があとを追い駆ける。といっても浮遊してだけど。

「従魔同士、仲いいな」

「序列が決まりましたからね」

「ちなみに？」とラーニャさん。

「ケルピーが上です。で、白い方が、一番上です」

「どういう形で序列は決まったのでしょうか？」

「単に強さじゃないでしょうかね。まぁ、白と黒は、単純に位が違うか」

「それはどういう意味でしょうか？」

「女王様と部下ですよ」

「女王様？」

「関係としては、それに近いということです」

　説明面倒。

「まぁ、ともかく」とドネリーさん。「中に入って、話を聞こう」

　冒険者ギルドのギルマス執務室へ移動。食事処には誰もいなかった。みんな、見物人になったのかな？

　執務室に落ち着き、今回の話をする。

　途中、誰も話を遮らなかったが、ラーニャさんが書字板にメモメモしていた。

　ここでの話は、勇者召喚のことを知る人間だけだったので、もちろんオレの能力も話した。

　両ギルマスが呆れているのは、仕方ない。実行したオレでさえ、自分の力に呆れているのだから。

「それで」とドネリーさん。「生まれた子どもはどうするつもりだ？」

「さてねぇ、春に生まれるでしょうから、彼らを自然に帰すのが、一番かな、と」

「彼らもか？」

「親離れするまでは。人間とは距離を置くように、教育してくれるでしょうし。彼らも人間が危険な存在だとわかっていましたからね」

「そうか」

　ドネリーさんの話が途切れたところで、ラーニャさんが身を乗り出す。我慢していたみたい。次から次へと、質問が来る。

　あまりの多さに、ドネリーさんが呆れている。

「おい、ラーニャ、そろそろやめろ」

　へっ、と驚くラーニャさん。

「討伐で疲れているんだ。あとで聞けることは、あとにしろ」

　ありがたい。助かった。

　質問ばかりだったことに、ようやく気付いたラーニャさん。

「申し訳ございませんでした、サブ様。失念しておりました」

「いえいえ。聞きたい気持ちはわかりますので」

「では、後日、お伺いしてもよろしいでしょうか？」

「ええ、どうぞ」

　あとふたつ三つ、聞かれはしたが、無事、解放された。

　一階に降りると、外にいた冒険者たちがエールを飲んでいた。どうやらオレたちの話を聞きたくて残っていたようだ。

　でも本気で疲れているので、勘弁願いたい。

　そこで結界を張った。これで誰も近寄れない。

　それなのに、ダルトンは結界から外に出て、カウンターでエールを注文する。それからこちらに手を振った。

　ここで飲むつもりか、なるほど。

　浮遊の魔導具を起動して、浮かび、結界を外すと、屋敷へと向かった。

　屋敷はこれといって、変化は見られない。外のようすを察したのか、玄関ドアが開き、セバスさんが現れた。

「お疲れ様でございました、みなさま。おや、ダルトン様は？」

「飲んでくるって。みんなは？」

「はい。みなさま、運動場にて、新しい方のおもてなしを。ウーちゃん様はお風呂に入られました」

「好きだな、ウーちゃんも。運動場を見てくるよ」

　運動場内で、ラキエルは馬に戻って、飼い葉を食んでいた。

「お疲れ様。みんなは？」

　ラキエルが面倒臭そうに、鼻面を向ける。そちらを見ると、二匹と四人が固まっていた。

「ありがとう」

　首をポンポン叩く。

　それからみんなに近付く。

「おおい、あんまり構うなよ」

「あっ、お帰りなさい、サブさん」とマナミ。

　セツカを庇うように、ユキオウがいる。のだが、ユキオウが我慢しているのが、よくわかる。

　四人がモフモフを楽しんでいるのだ。

『すまんな、ユキオウ。今、引き剥がすからな』

『頼む。身体の大きい子どもより、疲れる』

「おい、こら、離れろ。二匹とも疲れているんだからな」

　オレは、ひとりひとり、剥がす。

「オレもモフりたいのを我慢しているんだぞ」

　ごめんなさい、と謝る四人。でも顔は蕩(とろ)けている。クソッ、堪能しやがって。

『ユキオウ、セツカ、とりあえずゴブリン、置いていくけど、ほかに欲しいものはあるか？』

『枯れ草はないだろうか？』

『あぁ、寝床用ね』

　アイテムボックスから新鮮な草を出して、それを魔法で乾燥させる。フカフカの寝床の出来上がり。

『はい、どうぞ』

『ありがとう』とセツカ。さっそく寝床へと移動する。

『ゴブリンは、いくつ、いる？』

『三つ、欲しい』

　三匹、出しておく。水も用意した。

『今日は、もう誰もこさせないから。安心していいよ』

　ラキエルのところに戻る。

『ゴブリン、食べるか？』

『二匹！』

　はいはい、と出す。

　それからリビングに戻った。

　四人を叱り、モフり禁止令を発令した。ブーイングしてくるが、すでに堪能したでしょ、オレは触るのを我慢している、と言ったら、ようやく黙った。

「本当にダメだからな。元気な子ども、産んで欲しいだろ？」

　四人ともうなずく。

「まぁ、少し離れたところから見るくらいはいいから。だが、今日はやめとけ。知らない土地に来て、落ち着かないんだ。そっとしておけ」

　四人も納得したようだ。

　ランドルフも苦笑している。彼自身は、やはりオレたち日本人のように、魔獣相手のモフモフナデナデなど、わからないらしい。魔獣は魔獣だ、という感じだ。

「魔獣の子どもが可愛いとかは、まだわかるが、成獣を触るなど考えられん。それが従魔であってもだ。従魔はテイマー以外とは馴れ合わない、それが常識だ。だから、あの四人がそばに近付いて、撫ではじめたことに、ドン引きしちまった。オスも黙って撫でられて。我慢していたんじゃないか？」

「そのとおり。オレたちの物語では、そういうのが意外と多くてな。ふつうに考えると、ありえないんだがな」

「そうだろう。オレがおかしいわけじゃないよな？」

「正常だよ、ランドルフは。オレたちがおかしいんだ。自分も含まれているのが悲しいけどな」

「まぁ、サブが良識を持っていてくれて助かるよ」

「ありがとう、慰めてくれて」

　オレは執務室で、調べ物をしていた。

　昼間のハルキの話が気になって。

　勇者召喚の魔法陣を調べる。

　勇者・賢者・大魔法使い・聖女を召喚する、称号を与える、三種のスキルを付与する、各種能力値の嵩上げをする、などのプログラムが記述されている。

　あの場の魔法陣と書物に書かれていた魔法陣を比べる。違いがあり、その内容がどのようなものなのか、がわかった。

　それを裏付けるように、各種記録からも事実が見えてきた。

　ダルトンとランドルフに相談したかったが、ダルトンは酔っ払って帰ってきたので、明日の朝、ふたりに相談することにした。