154【伝言と雪掻き】

　翌朝。目覚まし魔導具で雷を喰らう前に、起きた。どうやら、身体の方が悟ったらしい。もちろん、魔導具を切っておく。

　窓を開け、ガラス窓を閉じ、外を見る。

　白しかない。雪はやんでる。

　索敵には反応はない。

　まぁ、街なかの外れとはいえ、囲いの内側、魔獣が入り込むことは少ない。

　この時期は、魔獣も冬眠したり、移動を控えたりするらしい。晴れれば、行動する魔獣もいるそうだが、多くはないようだ。

　ということは、騒ぎを起こすのは、人間（人間族に限らず）だということだ。

　まぁ、人間もさすがに雪の中、騒ぎを伝えには来ないだろう。

　と、思ってました。来たんです、商業ギルドから。うるうる。

　それは、玄関を体当たりする音が響くことではじまった。まさしくその音が体当たりとしか思えない音だったのだ。

　ちょうど、昼をまわって、お茶をしていたときだった。

　セバスさんが出て、すぐさま絶叫が。

　ほぼ全員で、リビングのドアに殺到し、玄関を見た。

　セバスさんが引きながら、外を見ている。視線の先は、人間相手としては低い。それでも人間の胴あたり。

　玄関の外を見ると、その正体がわかった。魔獣だ！

「おいおい、魔獣がドアを叩くのは、この世界のふつうか？」とオレ。んなわけないが。

「んなわけ、あるか！」とダルトン。「伝言鳥だ！」

　そう言いながら、スタスタと玄関に向かうダルトン。

　よくよく見ると、その魔獣は鳥だった。“伝言鳥”というから、伝書鳩的な魔獣かと思ったが、違った。デカいワシだった。

　どうやら、テイムされた魔獣らしい。小さな筒とともに、プレートを提げている。

　オレ、タカとワシは区別できないのだけど、コイツはわかる。ワシだ。ハゲワシとかではなく、タカに近い外観。なぜ、わかった？　だって、頭が真っ白のヤツだよ。アメリカの国鳥のヤツだよ。ハクトウワシっていうくらいだから、間違いなく、ワシだよ。だよね。

　ダルトンは、そのワシに近付いて、その首にある筒を開け、中の細い木の板を引き出す。その板を読むダルトン。

　こちらを向いた。

「商業ギルドから、雪下ろし依頼。どうする？」

　来たか。うちだけ雪下ろしする必要がないからな。助力を乞うのは当然か。

　若者に向く。

「どうする？　体力勝負だが」

　それを聞いて、嫌だ、という声が聞こえてもおかしくない。だが……

　全員から、行く、という声。

　ランドルフもうなずく。

「では、六人が行く、と」とダルトンに言う。

「えっ、七人じゃないの？」

「七人？　えっと、ダルトン、おまえも？」うなずくダルトン。「ダメ。おまえさんは、ここで休みなさい」と睨む。

　オレの睨みに、怯むダルトン。

「六名参加！」

　オレの声に、ダルトンは怯み、ワシに六名と指で指示。それを理解して、人数分、鳴き、ダルトンの態度を見極め、一度、鳴くと、ちょっと待ってから、飛び去っていった。

　ダルトンがドアを閉め、何事もなかったように戻ってくる。

「行くんだよね？　準備して向かいな」

　ダルトンは、そう言って、ソファーに身を預けた。ボスンッと。オレ、知ぃらね、という態度。

　まぁ、返事をしてしまったんだ。やるしかあんめぇ。

　全員、装備を整え、商業ギルドに向かった。キヨミの浮遊魔法で。

　正確には、全員ではない。オレだけ残った。理由は、そこにあった。外に出て、セバスさんに出ていく挨拶をしようと、振り返った瞬間に見てしまったのだ、屋敷に積もっている雪を。

　彼らを先に行かせ、オレは屋敷の雪下ろしをすることにした。

　以前、親方さんが言っていたが、この屋敷は頑丈に建ててあるので、人の背丈くらいは心配ない、とか。まぁ、金持ちの屋敷だ。そのくらいの強度は織り込み済みだろう。

　屋根は三角屋根で、屋根裏部屋の窓は雪で塞がっている。当然、そこも雪下ろしの対象だ。

　しかし、どうすべ？　あそこまでは、浮遊の魔導具で行ける。体力勝負で雪下ろしもできる。まぁ、やらないけど。

　あれこれ考えて、試しに思い付いたことを実行してみた。

　まずはそこまで移動。積もっている雪に触(ふ)れる。ほどほどの硬さである。これならばイケそうである。

　アイテムボックスから魔導具を取り出す。スイッチを最強にセット。雪に向けて、起動。

　向けたところの雪がパァーッと飛んでいく。そう、風魔法を作り出しているのだ。以前に試作したドライヤーもどき。熱はない。

　壁際に沿って、風で飛ばしていく。建物の部分まで。さすがに下になると重さで固められるようで、なかなか飛んでいかない。まぁ、とりあえずの場所までで魔導具をしまう。

　腕の太さ分の隙間ができた。そこに腕を差し入れ、手で雪を固め、そこを押す。板の方がいいかもしれないが、とりあえず。

　雪が押し退けられ、斜めに動く。

　そこで少し力を強め、傾きを多くする。

　やがて、倒れていき、しまいには屋根から滑り、そのまま落ちていった。

　下で、おお、という歓声。

　ふと、そちらを見ると、セバスさんとネイリンさんとヤルダさんが、こちらを見上げて、ポカンッとしていた。

　次へと取り掛かる。今度は板を使って。

　ちゃっちゃと終わらせると、一度、中に入って、ドリンク休憩。

　リビングのソファーでは、ダルトンとウーちゃんが仲良く寄りかかって、クカーッと寝ていた。

　起こさないように静かに、お茶をする。

　それから、商業ギルドへと浮遊して向かった。