146【油粘土版書字板・こちらとあちらの事情】

　固定するのは、みんなを帰したあと、オレ自身でやる。道具がひとつしかないし、手慣れているからな。向こうの世界で、いち時期、こうした作業を建築現場でやっていた。仕事繋ぎのバイトでね。高所作業もお手のもの。浮遊の魔導具はこういうときにありがたい。魔導ランタンも頭に巻き付けて、使えるようにしておいた。

　作業を終え、屋敷内に戻ると、ラーニャさんが待っていた。

「どうされました？」

「お昼に教えていただいた情報を王都商業ギルドを通じて、簡潔に伝えました。詳細は後日として」

「あぁ、なるほど」

「詳細を教えてくださいませ」

　彼女は、油粘土版書字板を取り出した。

「あっ、それ」

「書字板ですわ」と笑む。「先日、登録されまして、さっそく作らせました」

　はやっ！

「ちょっとしたメモ程度ならば、木の板を使っていたのですが、使い終わると削らないといけません。その点、この書字板は用が済めば、そこをヘラで均(なら)すだけです。とてもいいものですわ」

「ありがとうございます」

「へっ？」

「それ、登録したのは、私なんですよ。油粘土とともに」

「えっ、そうなのですか？」

「はい。私は」と自分の書字板を出す。「木の板を使っています。油粘土もいいのですが、こっちの方が自分に合っていたので」

「そういうことだったのですね。納得しました。……サブ様、もしかして、ほかの大陸の方、なのでしょうか？　間違っていたなら申し訳ございません」と頭を下げるラーニャさん。

「こっちの大陸にないものをよく知っているから、ですか？」

「はい」真剣な表情。

　これは軽く受け流せるものでもなさそうだ。

「あなたの胸に秘めてもらえますか？」

「わかりました」

　オレは、髪と目の色を変える魔導具を切った。

　はじめは驚いた彼女だったが、そういうことか、と思いいたったらしい。うなずいた。

「黒目黒髪……勇者召喚でこちらにいらしたのですね？」

　うなずく。

「そういうことでしたか……サブ様」顔付きがとても強張ったものに変わった。「これより王都商業ギルドのギルマス命令を実行いたします」

　なんだ、突然？

「王都を含めた全商業ギルドは、召喚された勇者一行と接触した場合」報告せよ、とか？「その存在を秘匿し、自由な行動をさせよ。また、捕縛・暗殺を目的とした者たちを警戒し、見つけた場合、勇者一行を逃がすべく行動せよ、という通達です」

「つまり、私たちがいることをどこにも知らせない、と？」

「はい。そして、できうる限りのサポートをするつもりです」

「なぜ、そこまで？　王都商業ギルドのギルマスは王命に逆らった、と聞いています。確か、依頼料の支払いが先だ、と突っぱねたとか。そこまでする必要があるのでしょうか？」

「ある、と思っているからこその通達です。商業ギルドと勇者とは切っても切れぬ関係があるのです」

「それって、商業ギルド開祖のことですか？」

　意気込んでいたラーニャさん、突然、鳩が豆鉄砲をくらったような顔に。

「ご存知でしたの？」

「先日、知り合いから聞きまして。なんでも開祖は、召喚されたエチゴヤという人物の孫だとか」

　彼女が真剣にうなずく。

「そうです。ならば、商業ギルドが勇者一行を気に掛けるのは、当然とは思われませんか？　少なくともわたくしは気に掛けます。国が危険な行為をし、その対価としてその財産を奪われ、不安定な状況であるにも関わらず、国内の安定が保たれているのは、ひとえに商業ギルドと冒険者ギルドの存在ゆえです。その存在を与えてくださった勇者様一行は、まさに崇拝すべき存在――」

　オレは、彼女を止めた。このまま、続けられても、ねぇ。

「わかりました、わかりましたから。ともかく、手助けはありがたいです。でもほどほどにお願いします。あまり目立つと暗殺者に目を付けられてしまいます」