136【窓ガラスとヤルダさんのこと】

　翌日。

　起こされた。

　いや、そんなに早くはないのだが。

　起こしてくれたのは、ヤルダさん。

　窓を開けてくれたのだ。

　清々しい空気、ではなく、少し冷えた空気が入ってくる。

　冬が近付いてきている証拠か。

　暗さに慣れていた目には、ちょっと眩しい。

　窓ガラスがないのよねぇ、この世界。

　宿屋もそうだったな。

　木の扉を観音開きで開けるタイプ。

　ここでは、内側に透かし彫りの扉があり、それを閉じることで、眩しさを軽減するようだ。

　朝食。マナミとネイリンさんの合作。

　美味いに決まっている。

　で、お茶休憩。

　なのだが。

「サブさん！」とキヨミ。「“窓ガラス”、作ってください！」

「「「お願いします！」」」

「うん、気持ちは、よくわかる。ということで、了解」

　四人がよろこぶ。

「サブ」とランドルフ。「“窓ガラス”ってなんだ？」

「ガラス容器は、見てるよな。あれを板状にして、窓にはめる。そうすると、寒い風は入らないが、陽は入る、といういいものだ」

「なる、ほど？」わかってないな。

　ランドルフは、ほっとこう。

　ガラスを板状にするには確か、液体金属の上で、冷やすんだっけ？

　これは、あの本を確認するべきだな。

　それと板状ガラスを作ったら、カットする必要がある。確か、ダイヤモンドでカットするんだよな。これも調べないとな。

　この際だから、二重にするか。そうすれば、寒気の侵入をある程度、防げる。これも。

　さっそく本を調べて、必要なものを収集。問題は、ダイヤモンドだ。近くにあるのか？

　あっ、別に近くになくてもいいのか。範囲指定せずに、塊をいくつか、でバキューム。うん、収集できた。

　材料が揃ったので、実行に移す。

　平たくした金を用意して、水準器（もちろん自作。残念ながら厳密なものではない）で斜めにならないように調整。

　その金を溶ける寸前まで熱する。

　そこへ溶かしたガラスを流す。

　あとは、自然に任せて、冷やす。

　これで一枚出来上がり。

　定規を当て、ダイヤモンドカッターで、カットする。

　窓枠に合わせて、枠を作り、充填剤代わりの油粘土を入れ、表と裏にガラスをはめる。この充填剤で隙間をなくす。

　執務室に試しで、はめ込んだ。

　まぁ、明るくて、いい。

　のだが、素人臭い工作だな。トホホ。

　これは、専門家に依頼した方がよさそうだ。決定。

　ガラス自体は、十二分だと思う。

「明るい上に、風が入りませんな」と感心したようすのセバスさん。お茶を用意してくれたようだ。

「ガラスはいいけど、作りが素人臭い。職人にやってもらう方がいいでしょうね」

「しかし、このようなものを見たことも聞いたこともありません」

「でしょうね。ガラス瓶はあっても、色付きだろうし、とても高価だ。ここまで透明なガラスとなると、商品としていくらになるか。金額を聞いたら、きっと目がまわるでしょう」

「そんなに高価なのですか？」

「オレが簡単に作ったからといって、安物ではありません。本来ならば、材料集めから何から何まで、手間がかかる。このガラス用のカッティングナイフも特殊な材質で、宝石としての価値もある。総合すると、ふつうの人には、まず、手が出ないでしょうね」

「なんと」と呆気に取られるセバスさん。

「でも、オレには、これらの材料を手に入れるツテがあるんです。だから、簡単に作る。それを知っているので、彼らも頼んでくる。彼らが快適と思う状態は、オレにも快適なんですよ。だから、考えて作る」

「なるほど。魔導具だけではないのですね」

「ええ」

　淹れてくれたお茶を、イスに座って、飲む。

「美味しい」

「マナミ様からいただきました」

「そう」

「サブ様」

「ん？　何かな？」

「ゆうべのお申し出をお受けすることにいたしました」

　つまり、下の階に引っ越すことだな。

「そう。よかった。荷物の移動があるなら、若者に手伝わせるから。まぁ、とりあえず使うものだけでもいいと思う」

「ありがとうございます。それとヤルダにも話しましたが」

「今のままで？」

「はい」

「そう。自分で決めたなら、構わないよ。そうだ、お仕着せも新しい服を買ってもいいからね」

「そのうちに」

「わかった。そういえば、休日はどうしていた？」

「どう、と言われますと？」

「あれ？　もしかして、一日中、屋敷のことで忙しい？」

「そこまでは、申しません。ですが、何かしらやっております」

「急に休みができたら、混乱する？」

「お休みというものは、理解しているつもりですが」と困っている。

「まぁ、無理に取れとは言わないから。でも日々の中での休憩は取るようにしてね」

「かしこまりました」

「とすると、ヤルダさんも屋敷からは出ない感じ？」

「いえ、商業ギルドなどへの遣いで、外出しております」

「ハーフエルフだからって、嫌なことには遭っていないかな？」

「耳を隠しておりますので、そのようなことはございません」

「そう。おしゃれなんて、考えないのかな？」

「わかりません。あの子は、ここに来る前は、孤児院にいたそうです。あまり良い環境ではなかったらしく、逃げ出して、とある商隊の馬車に隠れて乗り込み、見つかりました。どんなことでもします、と訴えて、雇われたのです。それがこの屋敷の前の所有者でした。それ以来、懸命に仕事を覚え、こなしてきました。おしゃれなど考えもしなかったのではないかと」

「そんなことだとは思っていたよ。せっかくの美形なのに、もったいない」

「服を与えるおつもりで？」

　これは、勘違いしているな。オレがヤルダさんを妾(めかけ)にしようとしている、とか。

「オレがやらずとも、女子ふたりが何かするだろうね。着せ替え人形にしちゃうかも」とそのようすを思い浮かべ、オレは笑む。

「そういうことですか」と彼も笑む。

　これで誤解は解消されたかな。