134【食事会と知識の書】

　食事会は、彼らにとって、驚きの連続だったようだ。

　それもそうだろう。マナミの料理は、美味しい、のひと言に尽きる。その調理方法もまた然り。同じく調理道具も。そして、材料も。

　森で収穫した材料は、マナミの手によって、美味しさを増す。

　セバスさんは、料理の美味さに感嘆。

　ネイリンさんは、マナミに弟子入り。

　ヤルダさんは、感涙の嵐（大げさ？）。

　オレは、仲間たちを執務室に集めた。ウーちゃんはお風呂満喫中。セバスさんたちには、それぞれの仕事に戻ってもらって。

「さて、集まってもらったのは、ほかでもない」

　オレは本棚から、例の本を手に取る。

「その本か」とランドルフ。「確か、知識の書、とか言ってたな」

「あぁ、ウソは言っていない。だが、彼らの前で、あえて言わなかったことがある」

「だと思った。で？」

「この本は、召喚でやってきた人間が、神様から授かったものだ」

「おまえが会った神様か」

「いや。違う神様だ。この本を開いた瞬間に、この本の記録が頭に流れ込んだ。その人物は、この世界に召喚される際に神様との会合を得た。彼は異世界召喚をよろこび、神様にこの本を願った。彼は知識チートを望んだんだ」

「知識チート！」と叫んだのは、エイジだ。

　その反応に戸惑うランドルフ。

「なんだ？」

「簡単に言うとだ、勇者や賢者や魔法使いはそれぞれの力を得る。聖女も然(しか)り。だが、彼は、知識をください、と神様に頼んだ。知識があれば、この世界で大金持ちになれる、と考えたんだ」

「知識がお金になる？」

「オレでいけば、魔導具の知識があって、魔導具を作り、それを売ってお金を得る」

「あぁ、そういうことか」

「そう、そういうことを考えた。だが、そうはうまくいかなかった。なぜならこの本の知識は、オレたちの世界の知識だったからだ」

「あっ、そういうことですか」とエイジ。「この世界に当てはめることが難しかった」

「そう。それに加えて、技術水準の違いもある。簡単に言うと、ものを作り出すことが簡単ではなかったんだ。そうした能力は望んでいなかったからな。知識さえあれば、と勘違いしていたんだ。知識があっても技術がなければ、作り出すことができない。剣があってもスキルがなければ、剣聖にはなれない、というのと同じだよ」

「やっとわかった」とランドルフ。

「それに彼はこの本を扱えるほどの知識を持っていなかった。極端な話、本を読めないに等しい人間だったんだ」

「なんで、そんな人間を召喚したんだ？」

「そいつはオレと同じく、巻き込まれたんだ。で、神様としては、サービスしただけなんだよ。でも、こんな本をこの世界に無条件に出すわけにはいかない。そう考えた神様は条件を付けた。最初に言ったとおりにね」

「その人って、絶対にオレたちの時代の人間ですね」とエイジ。「そんなことを望むなんて。小説かマンガの読み過ぎですよ」

「さすがだな、エイジ。ちなみに、この本の知識の最新部分は、まさしくオレたちの時代のものだ」

「その知識」とキヨミ。「サブさんなら使えるんですよね？」

「さて、どうかな。参考にはなるだろうが、一部には絶対に使えない知識もある」

「どうして？」

「“パソコン”も“ネット”もないから」

「あっ」

「それから生物関連もほぼ使えない」

「どの程度まで使えますか？」とマナミ。

「なんとも。まず基礎技術の確立からはじめないと。それでもオレには鑑定さんもついているし、まぁ、なんとかなるでしょ」と最後は明るく言ってみる。

「最後の方はよくわからなかったが」とランドルフ。少しおどけるように。「サブならなんとかするだろう」と言って、ニカッと笑む。

「そうですね」とハルキも。「ないなら、ないなりに、なんとかなるでしょ」こちらもニカッと笑む。

「まぁ、そういうことだな」とオレもニカッと笑む。

「ところで」とエイジ。「その人、その後は？」

「記録によると、大成はできなかったようだ」

「でしょうね」

「だが、その孫が頑張った。幼いころから、彼にこの本の話を聞いていて、質問しまくったらしい。孫が可愛いものだから、祖父としてはうれしくて、本を調べて、いろいろ教えた。まぁ、孫が成人する前に死んだみたいだな」

「あれっ？　本の継承はしなかったんですか？」

「できなかったんだ。神様の条件付けでな。継承権があるのは、異世界人だけなんだ」

「そういうことですか」

「どうやら、誰も活用できずに、ここに来たらしい」

「そして、サブさんと出会った」

「まぁ、そんなところだな。ちなみにこれもテンプレだと思うが、この本を与えられた人の苗字は、エチゴヤ、だそうだ」

　吹き出したのは、エイジとキヨミ。

　で、立ち上がったのは、ランドルフ。

「おいおい、エチゴヤといえば、商業ギルドの開祖だぞ」

　おっ、新たな事実？

「ん？　どういうこと？」

「詳しくは知らん。以前に商業ギルドからの依頼を受けた際に聞いたんだ。商業ギルドが国を越えて活動するようになったのは、初代がなしたことだと」

「へぇ」

「それからな、冒険者ギルドも商業ギルドから発展したんだ」

「ん？」

「冒険者といっても薬草採取、狩人にはじまって、探索や討伐、護衛任務なんかだろ」

　うなずく。

「当時は、バラバラで活動していた。同じものを買い取ってもらっても、バラバラな金額だった。そこに商業ギルドが来て、買い取りもする。支払われる金額はほぼ一定になったんだ。やがて、商業ギルドの業務を圧迫するようになって、冒険者ギルドが設立されたんだよ」

「なるほど。わかりやすいな」

「ああ。その開祖がエチゴヤだ」

「なるほどな。道理で似たような魔導具を使っていたわけだ。組織の構造も似ているしな」

「そういうことだな」

「まぁ、いい。この本は、必要ならば使う。だが、基本的には今までどおりでいこうと思う。どうかな？」

　全員がうなずく。

「ほかに何かあるかな？」

「ひとつ」とマナミ。「セバスさんたち、屋根裏部屋で生活していると言ってましたよね」

「うん」

「空いている部屋に移ってもらいませんか？　部屋もありますし、ご高齢で昇り降りも大変だと」

「そうだな」

「たぶん」とランドルフ。「難しいと思うぞ。長年やってきたんだ。それを変更されるのは、心情的にどうなんだ？」

「ふむ……とりあえず、要相談だな」

　それで会議を終えた。