133【ネイリンさん】

　屋敷に帰ったオレは、呆れて物も言えなかった。

「サブ様」とセバスさん。困った顔をしている。「あなた方は、いったいどれほど、排泄物を放置していたのですか？」

「はい？」

　聞くと、三つあるトイレに、高校生四人が殺到し、排泄物の処理をしている、という。

　笑うしかなかった。

「ふた月三月(みつき)でしょうか。旅先でずっと排泄で困ってまして。しないというわけにもいかず、容器に溜めていたのです。穴を掘って埋める方法が取れず、そのように」

「なるほど。しかし、さすがのスライムでも受け入れできる量は限られておりますので」

　なので、現在進行中の四人を止めて、数日に分けて行なうように、と説得した。

「それから」とセバスさんが、続ける。「あの容器ですが、なぜ金なのでしょうか？　あれだけの量の金であるにも関わらず、皆様は、容器としてしか見ておられぬごようす。それが疑問でして」

「その疑問はわかります。まぁ、あの容器を作ったのは私、いや、今後は“オレ”と言いますね。オレが作りました。これは内密でお願いしたいのですが」うなずくセバスさん。「もととなる金は、とある盗賊団が隠していたお宝でしてね。で、手近な金属ということで、溶かして容器にしていった、というわけです」

「なるほど。では、今回の屋敷のご購入代金も？」

　うなずく。

「そうです。ですから彼らがあれを容器以上に見ないのは、そのためなのです。もちろん、彼らにもお宝を分配しましたから、みな、お金持ちなのですがね」と笑む。

「そういうことでしたか」納得してくれたようだ。

　本当は、多少の小遣い程度を渡しているに過ぎない。その方が本人たちが安心するというので。まぁ、高校生が大金を持っていても、使いどころがわからないだろうしな。ダルトンやランドルフには、必要経費として多めに渡している。

　メイドのネイリンさんが帰宅。セバスさんが紹介してくれた。彼女も獣人で、犬獣人。アフガン・ハウンドという大型の長毛種に似ている。スッとした鼻先。優しい感じの目元。垂れた耳は人間の髪の毛のようだ。毛並みは、黒や茶や白がミックスしている。ネコなら三毛猫だな。

　しかし、どこかオドオドしている。

「どうか、されましたか？」と尋ねてみた。

「実は」とセバスさん。「今日からお住みになられるご予定とは知らず、食材があまりないのです。彼女はそれを叱責されるのでは、と怯えているのです」

「あぁ、なるほど。怯える必要はありませんよ、ネイリンさん。自分たちの食料はありますから。それから今後、料理に関しては、こちらのマナミと相談して作ってもらえると助かります」

「相談？」とネイリンさんが疑問符を浮かべる。

「実は我々は、ちょっと味覚がほかの人々と違うのですよ。ですので、その味付けなんかをこちらに合うものにしてもらいたいのです」

「あぁ、なるほど。かしこまりました」

「まずは、マナミと調理してみてください。その上で、一緒に食してみましょう。これは、セバスさんとヤルダさんも一緒です」

「はい？」とセバスさんが驚く。「それは、しかし」

「我々の食事がどういうものなのか、理解していただくためです。そうだな、できれば、定期的に行ないたい。我々は貴族ではないので、マナーなどは気にしないことにしましょう。まぁ、どんちゃん騒ぎはどうかと思いますけどね」

「……かしこまりました。参加させていただきます」諦めたな。

「うん。マナミ、頼んだよ」

「はい」