130【トイレと書斎】

　金の容器を取り出す。

「お恥ずかしいことに、排泄物の処理に困っていたし。どんな感じでスライムが取り込むのか、見たくて」

「なるほど？　まぁ、どうぞ」

「ありがとう」

　フタを開け、逆さにして、ボットンッと落とす。

　物理的に接する前に、スライムが反応した。排泄物を中心としたくぼみができ、まわりがミルクの王冠のようにせり上がる。排泄物を受けると、王冠が内側へと崩れていき、排泄物を包み込む。

　容器にクリア魔法をかけて、しまう。

　スライムは半透明なので、中の排泄物が溶けていくのがわかる。

「なるほど、溶かして、養分を吸収するのか。ふむふむ。スライムの寿命は？」

「およそ」とギルマス。「三年。スライム養殖業者がスライムが出した残渣を回収して、新たなスライムを置いていきます」

「三年。しかも残渣が出る。その残渣は肥料になるのでしょうね」

「存じません」

「スライムは高額なのでしょう？」

「ええ」

「養殖の維持費を考えると、残渣を肥料として、販売するのが適切でしょうね。それとも注文を受けてからの養殖なのかな？」

　いろいろ考えていると、ランドルフに肩を揺さぶられた。

「おい、戻ってこい、サブ」

「ああ。悪い悪い。スライムのことは、また考えるよ」

「そうしてくれ。みんな、呆れているぞ」

　まわりの面々を見ると、確かにそのとおりだった。

「失礼しました」

　トイレをあとにして、次へ。ちなみにトイレは三箇所あった。でも配管のことを考えたら、これはこれで、ありなのだろうな。

　書斎を見せてもらう。立派な執務机があり、壁には本棚。本がところ狭しと入っている。本自体が高いのに。でも本は宝飾品の類いなのに、ここの本は宝石などがわざわざ削られていた。まぁ、付いたままだと、立てて並べられないんだけど。

　タイトルだけをチェックする。どうも整理されていない。買ったら宝石を外して、次々と並べたようだ。まるで、買った本をちらりと中身を見て、積読(つんどく)しているかのようだ。

「主人は」とセバスさん。「失礼。元所有者は、知識人でありましたが、華美な装飾を好まれてはおりませんでした」

「そのようですね。しかし、あまり読んでおられなかったかのように見えます。タイトルがバラバラなので、そう見えるだけでしょうか？」

「そのとおりでございます。すでに読み終わり、こちらへと送られてきたものでございます。送られた順に並べておりますので、そのように」

「なるほど。そういうことでしたか」

　そのとき、鑑定さんが反応した。危険ということではなく、本のひとつに反応したのだ。

　近付いて、その本を手に取る。その本の装丁は、まるで日本の本屋で見る単行本そのもの。サイズがＡ５ぐらい。しかも挟まれている紙は獣皮紙ではない。植物紙、いやもっと滑らかなものだ。これは、この世界に実在するはずのない本だった。

　オレは、意識的に鑑定する。タイトルがなかったからだ。鑑定結果にオレは頭を抱えた。なんで、こんなところにあるんだよ！