128【理由と所有者】

「そうですか。ちなみになぜ売りに出されたのでしょうか？」

「その方に維持する余力がない、とのことでした。実際、あの方はお元気ではありますが、ご高齢でして」と少しうつむく。

「お知り合いで？」

「はい。長年、その屋敷に勤めてきた方で、当ギルドとの取り引きも多くございました。現在も屋敷や人員の維持管理をされております。できれば、このまま仕事を続けたい、と申されてもおいででした」

「ふむ。あれ？　人員？　もしかして、ほかにも働いている方がおいでで？」

「はい。メイドがふたり。こちらもできれば、続けたい、と」

「なるほど。人員込みなのですね」

「無理でしょうか？」

「いや、むしろ、屋敷を知っている人がいるのは、ありがたいと思います。実はこちらとしては、冬を過ごすための住処を考えていたのです。最初は借家を考えていたのですが、購入も含めてもイジジ村ではちょうどいい物件がなく、それでこちらに物件があることを知ることになったのです」

「なるほど。お話からしますと、おひとりで住むわけではないようですが？」

「ええ。私は商人で、護衛に冒険者を六人雇っています。それと馬が一頭ですね」

「冒険者は冬のあいだも？」

「ええ。四人はまだ若い冒険者でして、冬のあいだに鍛えることにしているのです。将来有望でしてね」

「なるほど。では、今後は、ここを拠点に商売をなされるということでしょうか？」

「できれば」

「かしこまりました。ご覧になられますか？」

　もちろん、と答えて、外へ。

　その屋敷へは、馬車二台で向かった。オレたちの馬車とギルマスの馬車だ。

　屋敷は、さすがとも言える塀に囲まれ、門構えもしっかりした造り。屋敷も奥に小さく見えるだけ。

　ううむ、これならラキエルも走りまわれるかな。

　ギルマスの助手が門扉を小さく開け、屋敷へと走っていく。さすがに門に門番はおらず、インターホンもないから、仕方ないな。

　しばらくすると、助手とともにメイドが走ってきて、門扉を開き、馬車を中へと導く。

　メイドさんは、エルフだった。ただ耳が小さく、人間族の耳の先が尖っている程度。ヴァルカン人くらい。ハーフエルフかな？

　玄関が開いており、そこに老齢の紳士が立っていた。彼がここの現在の所有者で、執事だろう。

　ギルマスとともに玄関へ。

　近くに行くと、執事が人間族ではないのがわかった。獣人だ。背筋が伸び、まるでジャイアント・シュナウザー（可愛いミニチュア・シュナウザーではない）のような顔形。毛色は、アイボリーに近いブラウン。丁寧なカットを欠かしていない感じ。惜しむらくは、メガネをしていないこと。モノクルでもよかった。

　紳士と挨拶を交わすギルマス。オレを紹介してくれる。

「サブ様、当屋敷を預かります、セバスチャンと申します。セバスとお呼びください」と胸に右手を当て、軽い一礼をしてくる。

「サブです。よろしく」と同じくらいの一礼。

「サブ様は」とギルマス。「人員に関することに同意してくださいました」

　セバスさんは、一瞬、目を見開き、目を細めた。

「本当に？」

「ええ、あなたも含めて」とオレ。「もちろん、ここを購入したあと、でですが」

　一度、うなずくセバスさん。

「もちろんですね」