116【今後のこと】

「わかった。信じよう。それでサブがテイムした上位魔獣とはなんだ？」

「あぁ、繋がっていなかったか。エッヘ・ウーシュカだよ。今は馬化しているが、本来は巨大だ。ランドルフ、ドラゴンと比べて、どうだ？」

「少し小さい。だが、それでも充分な大きさだ。暴れれば、災害級だろうな」

「そんなものを村に入れたのか」

「心配ないさ。あれもバカじゃないからな」

「どうやって、テイムしたんだ？」

「秘密。知りたければ、本人に聞けよ。まぁ、近付けるかどうか、知らないがな」

「やめとく。で、このあと、どうするつもりだ？」

「まぁ、《探索の神獣》とは、ここで別れようと思う。どうだ？」とバッケルに問う。

「異論はない。もともと別のパーティー。森を抜けるために組んだんだ。ここで別れるのは、当然だ。だが、いつでもいい、手伝えることができたら、声をかけてくれ。依頼じゃなくても」

「ありがとう。そのときは、遠慮なく」

　オレたちは握手する。

「で、オレたちはひとまず一泊する。どうするかは、まだ決めていない」

「わかった」とギルマス。「あとでギルドに来るか？」

「まぁ、素材もあるしな。商業ギルドで魔導具を登録したいとも考えている」

「オレは」とランドルフ。「兄貴に報告を入れる」

　オレはうなずく。

「とにかく、今日は休もう。エールも飲みたいだろう、ダルトン？」

「ハッ！　エール！」

　目の色が変わったダルトン。ずっと、飲みたい飲みたい、と言っていたからな。

　そのあと、すぐにギルマスと《探索の神獣》が出ていった。

　オレたちは、女将さんに宿代を支払い、部屋を借り、ダルトンとランドルフが出かけていった。

「ところでさ」と女将さん。「食事はどうする？」

「厨房を貸してもらえますか？」

「いいよ」と笑顔の女将さん。「部屋で調理されるよりはいいからね」

　厩舎に馬二頭を連れていく。

　果物を要求されたので、両方に与えた。

「今日は、もうどこにも行かないから」

『旅は終わりか？』

「これからだよ。まぁ、予定はまだまだ決まってないけどね」

『そうか。なら風呂に入りたいのぉ』

「風呂か……考えておくよ」

　厩舎前は、風呂場を出せる程度には広さがある。でも、キンピカだから、女将さんに見せたくないんだよなぁ。

　みんなのところに戻ると、こちらでもお風呂の話になっていた。入りたい、と言う。まぁ、オレも入りたいけどね。